Historique - Genres

Traits caractéristiques des films historiques

Le terme "historique" est utilisé pour désigner les films dont l'intrigue se rapporte à des périodes passées de l'histoire de l'humanité. Il ne s'agit pas d'un genre cinématographique au sens propre du terme et il n'existe pas de règles spécifiques à ce sujet. Il s'agit plutôt d'un cadre qui sert à regrouper les films correspondant à un critère donné, en fonction duquel ils peuvent remplir toutes sortes d'autres genres, les plus courants étant les drames historiques, les films de guerre historiques ou les films d'aventure historiques. Les films qui se déroulent dans une histoire relativement récente, par exemple au XXe siècle, sont souvent qualifiés de films historiques ; toutefois, pour des raisons de simplicité et afin de fixer une limite claire, cet article ne traitera que des films qui relatent des événements antérieurs à l'invention du cinéma, c'est-à-dire à la fin du XIXe siècle.

Bien que de nombreux films historiques soient basés sur des événements réels et que leurs protagonistes soient des personnes réelles que nous connaissons grâce aux livres d'histoire, la base d'un film historique peut être un récit de fiction qui peut différer de la réalité à bien des égards. En outre, de nombreux films historiques s'inspirent de mythes et légendes ou de romans historiques, dont les protagonistes peuvent également être des personnages mythiques ou fictifs. Les films historiques comprennent, par exemple, les films bibliques inspirés de récits chrétiens, les drames en costumes caractérisés par l'importance accordée aux tenues flamboyantes, et les épopées historiques, qui se caractérisent notamment par des productions coûteuses reposant sur des décors somptueux et mettant l'accent sur la monumentalité générale à partir de musiques de films épiques, de décors majestueux et de centaines de figurants. Certains films historiques contiennent plusieurs de ces aspects à la fois - épopée narrative et formelle, costumes saisissants et thèmes religieux. L'élément de liaison des films historiques en général est le travail de stylisation de l'époque et la tentative de dépeindre de manière authentique certains événements ainsi que l'atmosphère et le contexte de l'époque.

Les films historiques les plus importants par ordre chronologique

L'histoire du cinéma historique remonte à l'époque du muet, avec des films italiens tels que Quo Vadis (1912) et Cabiria (1914), l'histoire d'une jeune esclave pendant les Guerres puniques, qui a connu un grand succès aux États-Unis et a inspiré le réalisateur américain D. W. Griffith pour Judith de Béthulie (1914) et Les Deux orphelines (1921), ainsi que ses deux œuvres les plus célèbres : le controversé Naissance d'une nation (1915), qui se déroule pendant la Guerre de Sécession, et le mégalomane Intolérance (1916), qui traite de l'intolérance entre les gens à quatre époques différentes. Parmi les autres films historiques de l'ère du muet, citons la coproduction française Napoléon (1927) et le film américain Les Dix commandements de Cecil B. DeMille (1923), qui a lancé une vague de films bibliques, poursuivie notamment par Le Roi des rois (1927), qui dépeint l'histoire dramatique de Jésus-Christ, et Ben-Hur (1925), qui, outre le destin du Christ, traite principalement des aventures d'un prince juif condamné. Cecil B. DeMille a continué à travailler sur des thèmes historiques même après l'arrivée du son avec, par exemple, Le Signe de la croix (1932), Cléopâtre (1934) et Les Croisades (1935), ainsi que dans le dernier Samson et Dalila (1949).

Dans les années 30, les drames en costumes ont pris le devant de la scène avec des adaptations de romans célèbres, tels que Becky Sharp (1935) et Anna Karénine (1935). Cette tendance a culminé avec Autant en emporte le vent (1939) de Victor Fleming, une romance historique, récompensée par huit Oscars, dont l'action se déroule pendant la guerre de Sécession (guerre civile américaine) et la reconstruction d'un Sud vaincu, qui a éclipsé L'Insoumise (1938) de William Wyler, un film similaire, récompensé par deux Oscars, qui remplaçait la guerre par une maladie incurable. Le film soviétique Alexandre Nevski (1938) de Sergei Eisenstein utilisait l'histoire d'un héros qui défendait la Russie contre les envahisseurs pour donner du courage face à une invasion nazie imminente, avant que son auteur ne dépeigne une autre phase de l'histoire russe dans le film en deux parties Ivan, le Terrible (1945). Un certain nombre de drames d'époque ont été produits au Royaume-Uni dans les années 1940, dont les plus célèbres sont des adaptations shakespeariennes dirigées par Laurence Olivier, comme Henry V (1944) et Hamlet (1948). Des films américains tels que Quo Vadis ? (1951), Jules César (1953) et le film biblique La Tunique (1953) ont ravivé l'intérêt pour les récits historiques, ce qui a donné lieu à des films tels que Terre des pharaons (1955), Guerre et paix (1956) et un nouveau Les Dix commandements (1956), réalisé par Cecil B. DeMille comme un remake de son propre film précédent.

Ben-Hur (1959) a également été l’objet d’une nouvelle version réalisée par William Wyler et a remporté un nombre record de onze Oscars, devenant ainsi un précurseur de l'âge d'or des épopées historiques hollywoodiennes classiques dans les années 1960. Il fut suivi de Spartacus (1960) de Stanley Kubrick, avec quatre Oscars à son actif, qui raconte l'histoire d'une révolte d'esclaves dans la Rome antique, et du Le Cid (1961) d'Anthony Mann, qui fut également en lice pour quatre statuettes. Des versions plus modernes d'histoires connues sont proposées par le remake du Le Roi des rois (1961) et le monumental Cléopâtre de Joseph L. Mankiewicz (1963). À la même époque, on peut également citer les films britanniques Tom Jones : de l'alcôve à la potence (1963), Becket (1964), Zoulou (1964), Un homme pour l'éternité (1966) et Un lion en hiver (1968), ainsi que la série d'aventures française qui a débuté avec Angélique (1964) et le film italo-français Le Guépard (1963). En Italie, les péplums historiques ont connu une popularité considérable, de la fin des années 1950 au milieu des années 1960, avec, par exemple, Les Derniers jours de Pompéi (1959) et La Guerre de Troie et Le Colosse de Rhodes (1961). Au cours des deux décennies suivantes, les films historiques deviendront sporadiques, réalisés par des réalisateurs tels que Richard Lester (Les Trois Mousquetaires, 1973), Stanley Kubrick (Barry Lyndon, 1975, récompensé par quatre Oscars), Tinto Brass (Caligula, 1979), Peter Greenaway (Meurtre dans un jardin anglais, 1982), Miloš Forman (Amadeus, 1984, récompensé par huit Oscars), Akira Kurosawa (Ran, 1985), Roland Joffé (Mission, 1986), Stephen Frears (Les Liaisons dangereuses, 1988, récompensé par trois Oscars) et Martin Scorsese (La Dernière tentation du Christ, 1988).

Au début des années 1990, plusieurs grands drames d'époque ont été produits en France, notamment Cyrano de Bergerac (1990), La Reine Margot (1994) et Le Hussard sur le toit (1995). En Amérique, l'intérêt pour les thèmes historiques a été ravivé par le film primé Danse avec les loups de Kevin Costner (sept Oscars, 1990), Robin des Bois, prince des voleurs de Kevin Reynolds (1991), Le Dernier des Mohicans de Michael Mann (1992) et Braveheart de Mel Gibson (cinq Oscars, 1995). Au Royaume-Uni, Les Misérables (1998), Elizabeth (1998) et Shakespeare in Love (1998) ont attiré l'attention, et plusieurs adaptations des romans de Jane Austen ont également été produites, à savoir Persuasion (1995), Raison et sentiments (1995), Emma (1996), Mansfield Park (1999) et Orgueil et préjugés (2005). Au début du nouveau millénaire, les films historiques les plus remarquables ont été, entre autres, Gladiator (cinq Oscars, 2000) et Kingdom of Heaven (2005) de Ridley Scott, Tigre et dragon (quatre Oscars, 2000) d'Ang Lee, Les Gangs de New York de Martin Scorsese (2002), Le Dernier samouraï d'Edward Zwick (2003), Alexandre d'Oliver Stone (2004), Troie de Wolfgang Petersen (2004), La Passion du Christ de Mel Gibson (2004) et Le Nouveau monde de Terrence Malick (2005). La vogue des grands films historiques est depuis passée, bien qu'il y ait eu des exceptions avec 300 (2006), Agora (2009), Robin des Bois (2010), Les Misérables (2012), Royal Affair (2012), 12 Years a Slave (2013), Exodus : Gods and Kings (2014), La Favorite (2018), Le Roi (2019) et Emma (2020).

 

Films sur la préhistoire et l'âge de la pierre

Il n'y a pas beaucoup de films se déroulant à la période mésozoïque et ils sont souvent animés avec des dinosaures comme personnages principaux, par exemple Le Petit dinosaure et la vallée des merveilles (1988), Dinosaure (2000), et Sur la terre des dinosaures, le film 3D (2013). Le Voyage d'Arlo (2015) raconte l'amitié entre un petit Apatosaurus et un enfant préhistorique dans un monde où les dinosaures ne sont pas éteints. Parmi les œuvres non animées qui peuvent être mentionnées, on peut citer, par exemple, le film tchécoslovaque Voyage dans la préhistoire de Karel Zeman (1955), dans lequel quatre garçons remontent le temps pour un long voyage à travers l'Ère glaciaire, le Tertiaire, le Mésozoïque et la Période primordiale jusqu'aux débuts de la vie sur Terre. Le film américain Tumak, fils de la jungle (1940) et les films britanniques Un Million d'années avant J.-C. (1966) et Quand les dinosaures dominaient le monde (1970) avaient également des intrigues associant des personnages humains et des dinosaures.

La société des tribus préhistoriques a été dépeinte dans des films tels que La Guerre du feu (1981), Le Clan de la caverne des ours (1986) et 10 000 (2008), dans lesquels un groupe de chasseurs est capturé par les membres d'une civilisation plus avancée. La coproduction allemande Iceman (2017) racontait une histoire fictive inspirée de la découverte réelle des restes d'un homme des montagnes préhistorique, tandis qu'Alpha (2018) se concentrait sur la quête d'un jeune chasseur pour apprivoiser un loup solitaire. La vie des gens à l'époque préhistorique a également été dépeinte dans des comédies telles que L'Homme des cavernes (1981), RRRrrr !!! et L'An 1 : des débuts difficiles (2009), et dans des films d'animation, comme L'Âge de glace (2002), Les Croods (2013) et Cro Man (2018), qui se déroule au tournant de l'Âge de la pierre et de l'Âge de bronze.

 

Films sur l'Égypte, la Grèce et la Rome antiques

Le thème de l'ancienne civilisation égyptienne a été abordé par le réalisateur allemand Ernst Lubitsch dans son film muet La Femme du pharaon (1922), caractérisé par des décors somptueux et des scènes de foule coûteuses. La mythologie égyptienne a également été explorée dans L'Egyptien (1954), Terre des pharaons (1955) et Salomon et la reine de Saba (1959), qui décrivait le destin d'un roi israélien amoureux de l'alliée royale d'un pharaon égyptien. Plus tard, le film d'animation Le Prince d'Egypte (1998) et les films fantastiques Le Roi Scorpion (2002) et Gods of Egypt (2016) ont également abordé l'Égypte ancienne et ses mythes. On peut également citer le drame historique espagnol Agora (2009) d'Alejandro Amenábar, qui tourne autour du destin d'un scientifique, pionnier dans son domaine, sur fond d'influence croissante du christianisme et de déclin de l'Empire romain. La souveraine d'Égypte, Cléopâtre, a fait l'objet de plusieurs films, les plus célèbres étant Cléopâtre de Cecil B. DeMille (1934) et l'épopée Cléopâtre de Joseph L. Mankiewicz (1963), récompensée par trois Oscars, qui a été le long métrage le plus cher de tous les temps, avec trois ans de travail et la quasi-faillite de la 20th Century Fox. Cléopâtre est également apparue dans les films historiques César et Cléopâtre (1945), Antoine et Cléopatre (1972) et le film d'animation Astérix et Cléopâtre (1968).

D'autres personnalités célèbres sont également devenues régulièrement des sujets de films pour un certain nombre de cinéastes. L'empereur romain Jules César, mentionné en relation avec Cléopâtre, a été le protagoniste de trois films portant son nom en 1950, 1953 et 1970, tous basés sur la pièce du même nom de William Shakespeare. L'histoire du roi de Macédoine et de sa campagne en Perse a fait l'objet du film Alexandre le Grand de 1956 et du film Alexandre de 2004. En ce qui concerne la Grèce antique, la plupart des films traitent du déroulement ou des conséquences de la guerre de Troie. Déjà à l'époque du cinéma muet, le film italien La Chûte de Troie (1911) et le long métrage allemand en deux parties Hélène de Troie (1924) traitaient de ce thème. Dans les décennies suivantes, ils ont été suivis par des films tels que Hélène de Troie (1956), La Guerre de Troie (1961), Les Troyennes (1971) et la superproduction Troie (2004). Les films grecs Electre (1962) et Iphigénie (1977), tous deux basés sur de célèbres tragédies antiques, ont également évoqué en partie sur ce thème. Les films La Bataille de Marathon (1959), La Bataille des Thermopyles (1962) et la dernière adaptation en bande dessinée 300 (2006) traitent des guerres gréco-perses. La mythologie et les légendes antiques ont inspiré Ulysse (1954), Jason et les Argonautes (1963), Le Choc des Titans (1981), Hercule (1997) et Les Immortels (2011).

L'Empire romain a fait l'objet de nombreux films italiens, notamment dans les années 1950 et 1960, avec des exemples tels que Spartaco (1953), Sous le signe de Rome (1959), le film catastrophe Les Derniers jours de Pompéi (1959) et Constantin le grand (1962), mais aussi des œuvres plus anciennes comme Scipion l'Africain (1937). Les films Cabiria (1914), Annibale (1959) et La Charge de Syracuse (1960) retracent l'histoire des guerres puniques, alors que Le Signe de la croix (1932) de Cecil B. DeMille raconte l'histoire de l'empereur romain Néron, et le controversé Caligula (1979) de Tinto Brass traite de l'empereur éponyme et de son penchant pour les orgies. Quo Vadis ? (1951) et Spartacus (1960) de Stanley Kubrick ont été importants, mais il convient également de mentionner le film américain La Chute de l'empire romain (1964) et la coproduction germano-italo-roumaine en deux parties Le Dernier des Romains (1968-1969), dont l'action se déroule lors de la chute de l'Empire romain. Parmi les films plus récents, citons Gladiator (2000) de Ridley Scott, qui raconte l'histoire d'un général romain cherchant à se venger du massacre de sa famille, ainsi que Quo Vadis ? (2001) de Pologne, Centurion (2010), L'Aigle de la Neuvième Légion (2011) et le film catastrophe Pompéi (2014).

 

Films bibliques

Les films inspirés d'histoires et de personnages de la Bible traitent souvent du sort de Jésus Christ et ses disciples, des anciens rois et prophètes, et des événements qui se sont déroulés peu de temps après la création du monde, et ils se déroulent généralement en Palestine, également appelée Terre d'Israël. Le livre de la Genèse a inspiré, par exemple, le film d'animation La Création du monde (1957), qui se termine par la naissance d'Adam et Ève, la coproduction française Sodome et Gomorrhe (1962), qui évoque le châtiment de Dieu pour les péchés des habitants de ces deux villes, et La Bible (1966), qui traite de plusieurs histoires de l'Ancien Testament, dont le Déluge, qui a également fait l'objet de L'Arche de Noé (1928) et de Noé (2014). Moïse était le protagoniste du film muet Les Dix commandements (1923) et de son remake de 1956, et son histoire a également été racontée dans le film d'animation précédemment mentionné Le Prince d'Egypte (1998) et dans le film d'action Exodus : Gods and Kings (2014). D'autres histoires bibliques ont été adaptées au cinéma, notamment Samson et Dalila (1949), Salome (1953), L'Histoire de Ruth (1960), Barabbas (1961), Le Roi David (1985), Esther, reine de Perse (2006) et The Book of Daniel (2013), ainsi qu'un grand nombre de téléfilms.

La vie et la crucifixion de Jésus-Christ ont été dépeintes dans les films Le Roi des rois de Cecil B. DeMille (1927) et son remake de 1961 réalisé par Nicholas Ray, Golgotha (1935), un film français de Julien Duvivier, La Plus grande histoire jamais contée de George Stevens (1965), qui fut nommé pour cinq Oscars, Jesus de John Krish et Peter Sykes (1979), La Dernière tentation du Christ de Martin Scorsese (1988), L'Évangile de Jean de Philip Saville (2003), le controversé La Passion du Christ de Mel Gibson (2004), et Son of God de Christopher Spencer (2014). La Résurrection du Christ (2016) de Kevin Reynolds racontait l'histoire de Jésus du point de vue d'un soldat romain athée, tandis que Marie Madeleine (2018) de Garth Davis a adopté le point de vue de cette célèbre disciple de Jésus. Dans l'histoire du cinéma, l'histoire du Christ a également été adaptée en comédie musicale (Jesus Christ Superstar, 1973) et en parodie religieuse comique (Monty Python, la vie de Brian, 1979). Le destin de Jésus était également une sous-intrigue importante dans Ben-Hur (1925) et ses deux remakes en 1959 et 2016, et il était aussi partiellement présent dans le film La Tunique (1953), récompensé par deux Oscars, et sa suite Les Gladiateurs (1954).

 

Films de la Chine ancienne et du Japon féodal

Le film chinois The Emperor’s Shadow (1996), le drame coproduit en Chine L'Empereur et l'assassin (1998), le film sino-hongkongais Hero (2002), ainsi que les films Battle of the Warriors (2006), Sacrifice (2010) et la comédie Little Big Soldier (2010) se déroulent tous plusieurs siècles avant Jésus-Christ. Cette période d'affrontements entre guerriers chinois et tribus nomades hostiles a inspiré la ballade de la guerrière Mulan, qui a d'abord été adaptée dans le film de Hong Kong Lady General Hua Mu-Lan (1964), puis dans le film d'animation américain Mulan (1998) et son remake en prises de vues réelles (Mulan, 2020), ainsi que dans les films chinois Mulan (2009) et Unparalleled Mulan (2020). La guerre des trois empires, après l'effondrement de la Chine au IIIe siècle de notre ère, a fait l'objet du film hongkongais Diau Charn (1958), puis des films chinois plus récents Les 3 royaumes (2009), The Lost Bladesman (2011) et The Assassins (2012).

L'histoire de la Chine à des époques ultérieures a été dépeinte, par exemple, dans le film japonais L'Impératrice Yang Kwei Fei (1955), dans les films de Hong Kong Les Douze médaillons d'or (1970) et All Men are Brothers (1975), puis dans La Princesse du désert (2001), Les Guerriers de l'empire céleste (2003), Le Secret des poignards volants (2004), La Cité interdite (2006), Saving General Yang (2013) et The Assassin (2015). Les films sud-coréens War of the Arrows (2011) et The Fortress (2017) traitaient de l'invasion de la Corée par les Chinois au 17e siècle, tandis que les 18e et 19e siècles étaient évoqués par des films tels que La Guerre de l'opium (1997) et Les Seigneurs de la guerre (2007), ainsi que des films de combat comme Shaolin Temple (1976), La 36ème chambre de Shaolin (1978) et Shaolin Abbot (1979). S’y ajoutèrent par la suite : Il était une fois en Chine (1991) de Hark Tsui et par le très acclamé Tigre et dragon (2000) d'Ang Lee, qui est devenu une sensation internationale, récoltant quatre des dix nominations aux Oscars et contribuant à populariser le genre littéraire « wuxia » dans le monde entier.

Au Japon, le réalisateur de films historiques le plus connu est Akira Kurosawa, qui est devenu particulièrement célèbre pour ses films de samouraïs Les Sept Samouraïs (1954), Le Garde du corps (1961) et Sanjuro (1962). Il a également réalisé des films sur différentes époques du vieux Japon (du Moyen Âge jusqu’à la fin du XIXe siècle), par exemple Rashômon (1950), Le Château de l'araignée (1957), La Forteresse cachée (1958), Barberousse (1965), Kagemusha, l'ombre du guerrier (1980) et Ran (1985). Parmi les autres films se déroulant dans le Japon féodal, citons Le Roman de Genji (1951), Harakiri (1962), La Guerre des Espions (1965), Rébellion (1967), Silence (1971), Shogun Assassin (1980), Heaven and Earth (1990), Journey of Honor (1991), Owl’s Castle (1999) et Hara-Kiri : mort d'un samourai (2011), ainsi que les films d'animation fantastiques Ninja Scroll (1993), Princesse Mononoké (1997) et Le Conte de la princesse Kaguya (2013). Parmi les œuvres américaines traitant du Japon féodal, citons le film d'action fantastique 47 Ronin (2013), le drame Silence (2016) de Martin Scorsese, le film d'animation fantastique Kubo et l'armure magique (2016) et Le Dernier Samouraï (2003) d'Edward Zwick, dont l'action se déroule après la fin de la période féodale et aux débuts du Japon moderne.

 

Le Moyen Âge au cinéma (1ère partie) - La période initiale et les Croisades

Le terme "Moyen Âge" fait référence à la période comprise entre la fin de l'Antiquité et le début des temps modernes, couvrant ainsi une période relativement étendue allant approximativement du milieu du Ve siècle au tournant des XVe et XVIe siècles, et a été l'un des sujets les plus inspirants pour les cinéastes, qui l'ont dépeint de nombreuses façons différentes. Par exemple, les films inspirés des légendes arthuriennes, tels que Prince Valiant (1954), la comédie musicale Camelot (1967), récompensée par trois Oscars, le film français Lancelot du Lac (1974), la comédie Monty Python, sacré Graal (1975), les drames Excalibur (1981), Lancelot, le premier chevalier (1995), Le Roi Arthur (2004) ou Le Roi Arthur : La Légende d'Excalibur (2017), se déroulent tous à la fin du Ve et au début du VIe siècle. Le 5e siècle a également servi de cadre au film fantastique historique allemand Les Nibelungen : La Mort de Siegfried (1924) de Fritz Lang, tandis que les légendes celtiques ou anglo-saxonnes se déroulant au 6e siècle ont servi de base à des films tels que Lovespell (1979), Tristan & Yseult (2006), Beowulf, la légende viking (2005) et le film d'animation Beowulf (2007). La période viking a fait l'objet de films tels que Les Vikings (1928), Les Vikings (1958), Les Drakkars (1964), Alfred le grand vainqueur des Vikings (1969), Imperior, dieu de la guerre (1984), Le 13ème guerrier (1999), Pathfinder - Le sang du guerrier (2007), ainsi que le film polonais Army of Valhalla (2003), le Danois Valhalla Rising, le guerrier des ténèbres (2009) et le film russe Viking, la naissance d’une nation (2016).

Les films Jeanne, papesse du diable (1972 et 2009) racontent l'histoire d'une femme qui s'est déguisée en homme pour étudier la théologie au IXe siècle et qui est devenue Pape. Le film norvégien Le Passeur (1987) était basé sur une légende « Sami » concernant un jeune homme contraint de devenir un pisteur au service de raiders ennemis. Nommé pour quatre Oscars, Le Cid (1961) d'Anthony Mann, coproduction italo-américaine, porte le nom du chevalier et héros national espagnol qui a unifié l'Espagne contre les Arabes dans la seconde moitié du XIe siècle. Se déroulant également au même siècle, il y a le film américain Le Seigneur de la guerre (1965), dont l'action se déroule en Normandie, en France, et le film allemand L'Oracle (2013), qui décrit le destin d'un jeune apprenti médecin en Perse.

La période des croisades a été dépeinte, par exemple, dans Les Croisades (1935) de Cecil B. DeMille, Ivanhoé (1952) de Richard Thorpe, Richard Coeur de Lion (1954) de David Butler, Le Septième Sceau (1957) d'Ingmar Bergman, et plus tard dans Kingdom of Heaven (2005) de Ridley Scott, ainsi que le film suédois Arn, chevalier du temple (2007), de Peter Flinth. L'histoire et les répercussions des Croisades ont été reflétées de manière périphérique dans certains films sur les aventures de Robin des Bois, qui se déroulent sous le règne de Richard Cœur de Lion (notamment Robin des Bois, prince des voleurs en 1991 et Robin des Bois en 2010).

 

Le Moyen Âge au cinéma (2è partie) - La période tardive et la guerre de Cent Ans

Le film anglais Becket (1964) a reçu douze nominations aux Oscars avec son histoire sur le conflit entre le roi Henri II d'Angleterre et l'Église catholique, tandis que le film Un lion en hiver (1968), qui reçut trois Oscars, évoque également Henri II. La vie de Saint François d'Assise a été dépeinte dans les films italiens François et le chemin du soleil (1972) et Francesco (1989), tandis que Gengis Khan (1965) et Mongol (2007) portaient sur le célèbre chef de guerre mongol. Les histoires du célèbre voyageur Marco Polo ont été dépeintes, par exemple, dans les films Les Aventures de Marco Polo (1938) et Marco Polo (1961). Cinq Oscars, dont celui du meilleur film, ont été décernés à Braveheart (1995) de Mel Gibson, qui s'inspirait du chef d'une rébellion écossaise lors de la Guerre d'indépendance au tournant des 13e et 14e siècles, récit fut l’objet d’une suite dans Outlaw King : Le roi hors-la-loi (2018). Parmi les autres films dont l'action se déroule au Moyen Âge, citons Le Décaméron (1971), Les Contes de Canterbury (1972), Le Nom de la rose (1986), L'Heure du cochon (1993), Chevalier (2001), Black Death (2010) et Le Sang des Templiers (2011), ainsi que les films soviétiques Alexandre Nevski (1938) et Andreï Roublev (1966), le film suédois La Source (1960), le film tchécoslovaque La Vallée des abeilles (1967) et les films Les Chevaliers teutoniques (1960) et Casimir the Great (1975).

Le thème de la guerre de Cent Ans a été exploré dans des films sur le célèbre roi anglais Henry V réalisés par Laurence Olivier en 1944 (Henry V) et Kenneth Branagh en 1989 (Henry V), tous deux basés sur la pièce historique de William Shakespeare. Les pièces historiques de Shakespeare ont également inspiré Falstaff (1965) d'Orson Welles et Le Roi (2019) de David Michôd, qui tournent également autour du personnage du roi Henri V et de son fidèle page. L'histoire de Jeanne d'Arc, également liée à la guerre de Cent Ans, a été traitée, par exemple, dans Jeanne d'Arc (1948) de Victor Fleming, qui a décroché deux de ses sept nominations aux Oscars. L'une des premières représentations du destin de Jeanne d'Arc est toutefois le court-métrage Jeanne d'Arc (1900), réalisé par le cinéaste français et pionnier des effets spéciaux George Méliès. C'est d'ailleurs la France qui est revenue le plus souvent sur son héroïne nationale, avec les films La Passion de Jeanne d'Arc (1928), Procès de Jeanne d'Arc (1962), Jeanne d'Arc (1999), Jeanne captive (2011) et une paire de films de Bruno Dumont, Jeannette, l'enfance de Jeanne d'Arc (2017) et Jeanne (2019). Les Guerres hussites, quant à elles, ont été évoquées dans les films historiques tchécoslovaques Jan Hus (1954), Jan Zizka (1955) et Against All (1956) d'Otakar Vávra. Quant à Richard III (1956) de Laurence Olivier et les films La Tour de Londres de 1939 et La Tour de Londres de 1962, ils couvrent la période de la Guerre des Roses dans la seconde moitié du 15e siècle.

 

Les adaptations cinématographiques de Shakespeare

Plusieurs films ont déjà été mentionnés qui se sont inspirés des œuvres du célèbre dramaturge William Shakespeare, en particulier ses pièces historiques et ses tragédies traitant de Richard III, Henry V, Jules César et Antoine et Cléopâtre, pour n'en citer que quelques-unes. D'autres adaptations de ses pièces (qu'il s'agisse de tragédies ou de comédies) sont également historiques par essence, puisque leurs modèles ont été créés dès le tournant des XVIe et XVIIe siècles. Les tragédies de Shakespeare ont donné lieu à plusieurs versions d'Hamlet, dont les plus célèbres ont été réalisées par les metteurs en scène Laurence Olivier (Hamlet, quatre Oscars, 1948) et Franco Zeffirelli (Hamlet, 1990), qui ont conservé les réalités du Danemark médiéval, et par Kenneth Branagh (Hamlet, 1996), qui a déplacé l'intrigue au XIXe siècle. Roméo et Juliette, les amoureux de la Vérone de la Renaissance, ont fait l'objet de plusieurs adaptations cinématographiques par George Cukor (Roméo et Juliette, 1936), Renato Castellani (Roméo et Juliette, 1954) et Franco Zeffirelli (Roméo et Juliette, deux Oscars, 1968), tandis que Macbeth, pièce inspirée d'un véritable monarque écossais vivant au XIe siècle, a fait l'objet d'adaptations par Orson Welles (Macbeth, 1948), Roman Polanski (Macbeth, 1971) et Justin Kurzel (Macbeth, 2015). De même, Othello a fait l'objet d'adaptations se déroulant au 15e ou au 16e siècles, par les Etats-Unis d’Amérique (1952 et 1995), la Grande-Bretagne (1965), l'Italie (1986) et l'Union soviétique (1955).

Parmi les autres adaptations historiques notables des tragédies de Shakespeare, citons le film soviétique Le Roi Lear (1970), basé sur la légende d'un roi celte du VIIIe siècle avant J.-C., ainsi que Titus (1999) et Coriolanus (2011), qui se déroulent tous deux dans la Rome antique. La stylisation historique a également été essentielle pour plusieurs comédies telles que Le Marchand de Venise (2004), qui se déroule au XVIe siècle, et cette période est également présente dans La Mégère apprivoisée (1929) et dans la version plus récente de Zeffirelli de la même pièce, datant de 1967. Le Songe d'une nuit d'été (1935) se déroule dans l'Athènes antique et ses environs, tandis qu'une version plus récente (Le Songe d'une nuit d'été, 1999) se déroule dans la Toscane du XIXe siècle. Parmi les autres adaptations de comédies de Shakespeare, citons Beaucoup de bruit pour rien (1993), réalisé par Kenneth Branagh et situé dans la Sicile du XVIe siècle, et La Nuit des rois (1996), qui se déroule dans l'Angleterre victorienne. Parmi les films historiques uniquement inspirés des pièces de Shakespeare, outre les films susmentionnés Falstaff (1965), Le Roi (2019), Le Château de l'araignée (1957) ainsi que Ran (1985) d'Akira Kurosawa, le film britannique Rosencrantz et Guildenstern sont morts (1990) de Tom Stoppard mérite d'être mentionné, car il aborde l'histoire d'Hamlet du point de vue de deux personnages mineurs.

 

Films sur la Renaissance

La Renaissance est une période historique qui s'étend approximativement du 14e au 16e siècle et qui a servi de source de sujets pour les cinéastes, tout comme le Baroque (approximativement les 17e et 18e siècles) et d'autres périodes et mouvements artistiques. Par exemple, le film espagnol Les Borgia (2006) traite de la vie de famille et du mandat du controversé pape Alexandre VI ; L'Extase et l'agonie (1965), qui dépeint la controverse sur la peinture de la chapelle Sixtine, a été nommé pour cinq Oscars ; et Un homme pour l'éternité (1966), un drame sur la vie de l'homme politique Thomas More et sa querelle avec Henri VIII sur la création de l'Église d'Angleterre, a remporté six statuettes dorées. L'histoire du roi Henri VIII et de ses nombreuses épouses a fait l'objet du film britannique La Vie privée d'Henry VIII (1933), ainsi que ainsi que le drame en costumes Anne des 1000 jours (1969), nommé dix fois aux Oscars, et Deux soeurs pour un roi (2008). Shakespeare in Love (1998) de John Madden a récolté sept de ses treize nominations aux Oscars avec une histoire qui combinait un thème historique, mêlant des faits inconnus entourant la vie de Shakespeare, et une comédie romantique, un thème similaire repris dans Anonymous (2011) de Roland Emmerich. 1520 par le sang du glaive (2005), quant à lui, se concentrait sur les pratiques de l'Inquisition espagnole.

La brève période du règne de la reine Jane Grey a été couverte dans Lady Jane (1986), tandis que le règne suivant de la reine Elizabeth I a été dépeint, outre le film français muet Les Amours de la reine Élisabeth (1912) et le film d'aventure L'Invincible Armada (1937), dans le film britannique Elizabeth (1998), nominé pour sept Academy Awards britanniques, et sa suite Elizabeth : l'âge d'or (2007). Les autres films sur les monarques de la même époque se concentrent principalement sur la situation en Écosse (Marie Stuart en 1936, Marie Stuart en 1971, nominé cinq fois aux Oscars, et sa version Marie Stuart, Reine d'Écosse de 2018), en France (La Reine Margot de 1954 et La Reine Margot de 1994) et en Russie (le film soviétique en deux parties Ivan le Terrible de 1945).

 

Films sur les périodes baroque, rococo et classique

La France du XVIIe siècle a servi de cadre à diverses adaptations des romans d'aventure d’Alexandre Dumas, notamment Les Trois Mousquetaires (1921, 1953, 1973, 1993 et 2011), Le Masque de fer (1962) et L'Homme au masque de fer (1998). Il en va de même pour le film Cyrano de Bergerac (1990), nommé cinq fois aux Oscars, et pour la série de films d'aventure et d'histoire coproduits par la France, à savoir Angélique (1964), Merveilleuse Angélique (1965), Angélique et le roy (1966), Indomitable Angelique (1967) et Angélique et le sultan (1968), qui décrivent le destin d'une noble épouse d'un riche comte. La vie d'une célèbre souveraine suédoise a fait l'objet du drame américain La Reine Christine de 1933 et de la coproduction finlandaise La Reine garçon de 2015, tandis que le règne de Louis XIV a été dépeint dans Le Roi danse (2000), Vatel (2000), Les Jardins du Roi (2014) et La Mort de Louis XIV (2016), entre autres. D'autres films se sont inspirés de la vie de divers poètes, compositeurs et autres figures créatives, comme Meurtre dans un jardin anglais (1982), le film oscarisé Amadeus (1984), Tous les matins du monde (1991), Rochester, le dernier des libertins (2004) et Molière (2007).

La Vallée perdue (1971) avait pour toile de fond la guerre de Trente Ans, Cromwell (1970) traitait de la guerre civile anglaise, et le film polonais Fire and Sword (1999) décrivait l'histoire d'un chevalier héroïque et de sa bien-aimée pendant le conflit entre Ukrainiens et Tatars. Le film néerlandais Armada (2015) racontait l'histoire d'un célèbre commandant de la marine néerlandaise, tandis que Rob Roy (1995) portait le nom d'un héros populaire écossais et d'un hors-la-loi qui avait acquis la réputation de Robin des Bois écossais. Les procès en sorcellerie ont fait l'objet du film danois Jour de colère (1943), du film français Les Sorcières de Salem (1957), des films britanniques Le Grand Inquisiteur (1968) et Les Diables (1971), du film tchécoslovaque Un marteau pour les sorcières (1969) et du film américain La Chasse aux sorcières (1996). Nommé pour dix Oscars, La Favorite (2018) se déroule dans une cour anglaise du début du 18e siècle dominée par l'ambition, la duplicité et une lutte haineuse pour les faveurs de la Reine. La Venise du 18e siècle est devenue le cadre de l'histoire du séducteur légendaire dans Casanova (2005). Le film américain L'Impératrice rouge (1934) et le film britannique Catherine de Russie (1934) traitent du destin de la célèbre monarque russe, tandis que des événements impliquant la cour royale et l'aristocratie d'autres pays ont fait l'objet des films britanniques La Folie du Roi George (1994), The Duchess (2008) et du film danois Royal Affair (2012), entre autres.

Quatre Oscars ont été décernés au film satirique de Stanley Kubrick, Barry Lyndon (1975), qui décrivait le destin d'un jeune Irlandais en quête de reconnaissance sociale à différentes époques de la seconde moitié du XVIIIe siècle, dont la guerre de Sept Ans, qui est le cadre du film français Fan-Fan la Tulipe (1952). L'histoire d'une mutinerie sur un navire de la marine britannique contre un capitaine sadique a été traitée pour la première fois dans le film d'aventure historique Les Révoltés du Bounty (1935) de Frank Lloyd, nommé pour huit Oscars, puis dans Les Révoltés du Bounty (1962) et dans Le Bounty (1984) de Roger Donaldson, nommés pour sept statuettes. Le drame britannique Belle (2013) racontait l'histoire de la fille d'un noble capitaine de mer britannique et d'une esclave noire. La seconde moitié du XVIIIe siècle a également servi de cadre à diverses adaptations du roman "Les Hauts de Hurlevent", réalisées en 1939, 1970, 1992 et 2011, tandis que le roman sur les affaires de séduction d'un vicomte vieillissant a fait l'objet du film Les Liaisons dangereuses (1988) de Stephen Frears, et de Valmont (1989) de Miloš Forman. Le personnage d'un autre séducteur irrécupérable de la même époque a également fait l'objet du film britannique Tom Jones : de l'alcôve à la potence (1963), qui a obtenu quatre des dix nominations aux Oscars.

 

La Révolution française et les guerres napoléoniennes au cinéma

Le film Les Deux orphelines (1921) de D. W. Griffith, datant de l'époque du muet, traite des événements révolutionnaires de la fin du 18e siècle, de la noblesse française pompeuse et des pauvres en colère. Des scènes de la Révolution française sont également abondamment présentes dans les films d'aventure The Scarlet Pimpernel (1934) et Chouans ! (1988), dans le film américain de cape et d'épée Scaramouche (1952) et dans la coproduction espagnole Scaramouche (1963). La Révolution française a également fait l'objet du drame en costumes Le Livre noir (1949) d'Anthony Mann, de la comédie déjantée Commencez la Revolution sans nous (1970) et de la coproduction franco-polonaise Danton (1982). Le film français Ridicule (1996) et le film américain L'Affaire du collier (2001) se déroulent tous deux à la naissance de la révolution, alors que le film en costumes Marie-Antoinette (1938), nommé quatre fois aux Oscars, s'achève sur la révolution, tout comme le film homonyme Marie-Antoinette de 2006, ainsi que les intrigues du film américain Le Marquis de Saint-Evremond (1935) et de sa version britannique Le Conte des deux villes de 1958, tous deux basés sur le roman éponyme de Charles Dickens.

La période de la France napoléonienne et ses guerres sont traitées, entre autres, dans la version américaine de Guerre et paix de King Vidor (1956) et dans la version soviétique Guerre et paix, par Sergei Bondarchuk (1966), du même roman, ainsi que dans That Hamilton Woman (1941), Orgueil et passion (1957), Waterloo (1970) et Les Duellistes (1977), sans compter de nombreux drames biographiques sur Napoléon, tel que le film muet Napoléon, de 1927, d’une durée de quatre heures, Napoléon de 1955 et Monsieur N. de 2003. Les films Marie Walewska (1937) et Désirée (1954), quant à eux, traitent des escapades romantiques de Napoléon avec diverses femmes. Le film d'aventure plus récent Master & Commander : de l'autre côté du monde (2003), se concentre sur les batailles navales. Il y eut également des comédies sur Napoléon, telles que The Emperor's New Clothes (2001) et Napoléon (et moi) (2006). Les Misérables (1935), qui a fait l'objet de quatre nominations aux Oscars et qui est basé sur le roman de Victor Hugo, se déroule pendant l'insurrection parisienne de 1832, plusieurs années après la Révolution et les guerres napoléoniennes. Ce roman a servi de base à de nombreuses adaptations plus récentes, telles que le film français Les Misérables de 1958 et Les Misérables de 1982, une coproduction britannique de 1998 et la comédie musicale de 2012 qui a remporté trois Oscars sur huit nominations.

 

L'histoire des Amériques au cinéma

La découverte de l'Amérique a été dépeinte dans deux films sortis en 1992 : 1492 : Christophe Colomb de Ridley Scott et Christophe Colomb : la découverte de John Glen. Situé au tournant des 15e et 16e siècles, Apocalypto (2006) de Mel Gibson décrit les pratiques d'une ancienne nation maya en déclin en Amérique centrale, tandis que le film allemand Aguirre, la colère de Dieu (1972) de Werner Herzog relate une expédition dans la jungle sud-américaine menée par un conquistador obsédé par la découverte de la mythique cité d'or d'El Dorado. Le Nouveau Monde (2005), de Terrence Malick, traite de la romance d'un capitaine anglais avec une Indienne, qui a également fait l'objet du film d'animation Pocahontas (1995). Mission (1986), un film sur un missionnaire jésuite dans les colonies espagnoles et portugaises d'Amérique du Sud, a obtenu sept nominations aux Oscars. La conquête et la colonisation du continent américain, ainsi que les luttes et les conflits entre les colons et les tribus indiennes ont fait l'objet de plusieurs westerns, tels que Sur la piste des Mohawks (1939), Le Grand passage (1940) et La Flèche brisée (1950), ainsi que de plusieurs drames d'aventure, dont Les Conquérants d'un nouveau monde (1947) et Black Robe (1991).

L'ère plus tardive des westerns révisionnistes a également produit des films sur les amitiés des hommes blancs avec les Indiens, notamment Danse avec les loups (1990) de Kevin Costner, qui a remporté sept Oscars pour l'histoire d'un soldat américain qui parvient à gagner la confiance d'une tribu indienne. Les adaptations du roman de James Fenimore Cooper "Le Dernier des Mohicans" (1920, 1936, 1965, 1992) racontent l'histoire d'un chasseur blanc et de ses amis indiens pendant le conflit entre la France et l'Angleterre pour les nouveaux territoires américains. La rédaction de la Déclaration d'Indépendance est devenue le sujet de la comédie musicale historique 1776 (1972), tandis que la guerre d'indépendance américaine a également fait l'objet des films Pour l'indépendance (1924), Au fil de l'épée (1959), Revolution (1985) et The Patriot, le chemin de la liberté (2000).

 

La guerre civile américaine au cinéma

À l'époque du muet, le film controversé de D. W. Griffith, Naissance d'une nation (1915), est le film le plus fort basé sur la guerre de Sécession, bien que le sujet soit également présent dans le grotesque film Le Mécano de la Générale (1926). Plus tard, Autant en emporte le vent (1939), de Victor Fleming, a connu un succès colossal avec huit Oscars, entremêlant la guerre et la reconstruction du Sud, vaincu, avec la romance épique et fatidique de la fille d'un propriétaire de plantation têtu avec un capitaine d'armée arrogant. La conclusion de la guerre de Sécession a également été le sujet du western La Caravane héroïque (1940), et dans les années 1950 et 1960, plusieurs westerns ont également abordé les thèmes de la guerre entre le Nord et le Sud, par exemple, Les Cavaliers (John Ford, 1959), Major Dundee (Sam Peckinpah, 1965), Les Prairies de l’honneur (Andrew V. McLaglen, 1965), Alvarez Kelly (Edward Dmytryk, 1966), Le Bon, la brute et le truand (Sergio Leone, 1966) et Rio Lobo (Howard Hawks, 1970).

Le drame La Loi du Seigneur (1956) de William Wyler, nommé six fois aux Oscars, se déroule juste avant le début de la guerre qui perturbe la tranquillité rurale d'une famille de fermiers, tandis que le drame romantique L'Esclave libre (1957) de Raoul Walsh suit les exploits d'une héritière de plantation qui tombe entre les mains de marchands d'esclaves. Trois des huit nominations aux Oscars sont allées au western La Conquête de l'Ouest (1962), qui dépeint, entre autres, la conquête de l'Ouest sauvage et la ruée vers l'or, ainsi que la guerre entre le Nord et le Sud, dans un canevas de quatre récits de l'histoire américaine. La guerre est également évoquée dans le drame de Don Siegel, Les Proies (1971), dans lequel les élèves d'un pensionnat de jeunes filles du sud recueillent un soldat de l'Union blessé. Trois Oscars ont été remportés par Glory (1989) d'Edward Zwick, qui met en scène un commandant noir d'unité de combat, tandis que Chevauchée avec le diable (1999) d'Ang Lee traite du sort de plusieurs soldats.

Le réalisateur Ronald F. Maxwell a obtenu un succès critique avec sa fresque tentaculaire Gettysburg (1993), tandis que son opus suivant, Gods and Generals (2003), a obtenu le résultat inverse. Les Gangs de New York (2002) de Martin Scorsese, une enquête sur la pègre américaine, a été nommé pour dix Oscars, et Retour à Cold Mountain (2003) d'Anthony Minghella, a obtenu l'une de ses sept nominations avec l'histoire d'un soldat blessé qui retourne dans la ferme de sa bien-aimée, malgré les ravages de la guerre. Deux Oscars sur douze nominations sont allés à Lincoln (2012) de Steven Spielberg, un drame sur la guerre et l'abolition de l'esclavage du point de vue de l'élite politique ; La Conspiration (2010) traite du déroulement judiciaire de la conspiration entourant l'assassinat d'Abraham Lincoln, et Free State of Jones de Gary Ross (2016), raconte l'histoire de fermiers rebelles qui cherchent à établir leur propre État. Situé en temps de guerre, mais sans aucune bataille, le drame romantique Les Filles du Docteur March (2019) de Greta Gerwig, nommé six fois aux Oscars, racontait son histoire du point de vue de quatre sœurs adolescentes et constituait la quatrième adaptation du célèbre roman, qui a également été porté au cinéma en 1933, 1949 et 1994.

 

Autres films historiques se déroulant au 19e siècle

Becky Sharp (1935) et Vanity fair, la foire aux vanités (2004) se déroulent au Royaume-Uni au début des années 1900, tout comme plusieurs adaptations des romans de Jane Austen, notamment Orgueil et préjugés (1940) et Orgueil et préjugés (2005), nommé quatre fois aux Oscars, Raison et sentiments (1995), qui a obtenu l'une de ses sept nominations aux Oscars, ainsi que Persuasion (1995), Mansfield Park (1999) et Emma (1996 et 2020). Il y a également eu de nombreuses adaptations cinématographiques de "Jane Eyre", dont les plus célèbres ont été réalisées en 1943, 1996 et 2011. Outre Les Misérables, déjà mentionné, il y a eu plusieurs adaptations du "Comte de Monte Cristo" se déroulant en France après les guerres napoléoniennes, ainsi en 1934, 1954 et 2002. Le film français Le Hussard sur le toit traite d'une épidémie de choléra dans le sud de la France dans les années 1830, le drame italien Senso (1954) se déroule dans une Italie occupée par l'armée autrichienne dans les années 1860, et le film italien Le Guépard (1963), qui se déroule à la même époque, raconte l'histoire d'un soulèvement populaire en Sicile. Le thème historique de la défense de la capitale soudanaise contre les envahisseurs islamiques a fait l'objet du film britannique Khartoum (1966), tandis que la guerre britannico-zouloue en Afrique du Sud a été dépeinte dans Zoulou (1964) et L'Ultime attaque (1979).

Des films d'époque tels que Les Grandes Espérances de 1946 et Les Grandes Espérances de 2012, Oliver Twist (1948) de David Lean, Oliver !, la comédie musicale de Carol Reed qui a remporté six Oscars, et Oliver Twist de Roman Polanski se sont tous inspirés de l'œuvre victorienne de Charles Dickens. La reine Victoria elle-même a fait l'objet de La Dame de Windsor (1997) et Victoria : les jeunes années d'une reine (2009), tandis que l'impératrice austro-hongroise Elisabeth d'Autriche était présente dans la trilogie autrichienne Sissi (1955), Sissi impératrice (1956) et Sissi face à son destin (1957), ainsi que dans Ludwig - Le crépuscule des Dieux (1973). Les adaptations cinématographiques d'Anna Karénine de Tolstoï (1935, 1967 et 2012) se sont toutes déroulées dans la Russie tsariste. La vie de Ludwig van Beethoven a fait l'objet des films Ludwig Van B. (1994) et L'Elève De Beethoven (2006). Le drame Amistad (1997) de Steven Spielberg, nommé quatre fois aux Oscars, reconstituait une mutinerie d'esclaves noirs sur un navire et leur procès ultérieur. La vie des esclaves était également le sujet de 12 Years a Slave (2013), qui a reçu trois de ses neuf nominations aux Oscars, de The Birth of a Nation (2016) et de Harriet (2019). Le film de John Wayne, Alamo (1960), qui se déroule pendant la guerre d'indépendance du Texas, a été nommé pour sept Oscars, tandis que les westerns Les Géants de l’Ouest (1969) et Sierra torride (1970) ont pour toile de fond l'intervention française au Mexique.

 

Les séries télévisées historiques

Depuis les débuts de la télévision, les thèmes historiques ont eu du mal à répondre aux exigences d'une mise en scène d'époque et aux coûts considérables que cela implique. Il en a résulté que les séries historiques ont été relativement peu nombreuses et ont rarement pu concurrencer l'industrie cinématographique en raison de leur aspect plutôt bon marché. Parmi les premières productions télévisées figurent les séries britanniques Ivanhoé (1958), The Caesars (1968) et The First Churchills (1969), ainsi que plusieurs adaptations du roman Pride and Prejudice (1952, 1958 et 1967). L'œuvre de Jane Austen a également servi de base aux séries Persuasion (1971), Emma (1972) et Mansfield Park (1983), tandis que la série hispano-italienne Léonard de Vinci (1971), la série britannique Moi, Claude Empereur (1976) et The Borgias (1981), la série française Le Comte de Monte Cristo (1979), la série américano-japonaise Shogun (1980), les séries italiennes Marco Polo (1982) et Quo Vadis (1985), la série américaine Pierre le Grand (1986) et la mini-série Christopher Columbus (1985) sont également significatives.

Bien qu'un plus grand nombre de séries historiques aient été réalisées dans les années 1990, le tournant s'est produit au cours du nouveau millénaire avec le phénomène appelé Rome (2005-2007), qui a été très coûteux, mais a atteint une popularité considérable et a préfiguré l'orientation de la production télévisuelle dans les années suivantes. Les Tudors (2007-2010), qui relatait la vie et les exploits du roi d'Angleterre Henri VIII et les intrigues de sa cour, ont suscité un engouement similaire. Plus tard, les séries historiques exceptionnelles et de longue durée telles que Spartacus (2010-2013), The Borgias (2011-2013), Vikings (2013-2020), The Last Kingdom (2015-2020), Les Médicis (2016-2019) et Victoria (2016-2019) ont également atteint une notoriété similaire.

Les séries Les Bleus et les Gris (1982), Nord et sud (1985-1994) et Scarlett (1994) ont traité de la guerre de Sécession, tandis que George Washington (1984), John Adams (2008) et TURN : Washington's Spies (2014-2017), et la mini-série Sons of Liberty (2015), ont traité de la guerre d'indépendance américaine. La série en quatre parties La Révolution française (1989), la comédie britannique Let Them Eat Cake (1999) et la série La Révolution (2020) ont raconté l'histoire de la Révolution française, tandis que Sharpe's Eagle (1993-2006) et Hornblower (1998-2003), la mini-série française Napoléon (2002) et la série en dix parties Napoléon (2012) ont traité des guerres napoléoniennes qui ont suivi. Plusieurs séries ont tourné autour de la tsarine russe Catherine la Grande, comme les séries russes Ekaterina (2014-2019) et Catherine the Great (2015) ou la mini-série britannique Catherine the Great (2019) et la série comique The Great (2020). La série de téléfilms The Hollow Crown (2012-2016) a adapté diverses pièces historiques de William Shakespeare. La Bible (2013) et A.D. The Bible Continues (2015) ont dépeint diverses histoires bibliques, et les séries Guerre et paix de 2007 et Guerre et paix de 2016 étaient des adaptations du roman classique de Tolstoï. La plume d'Alexandre Dumas nous a donné Le Comte de Monte Cristo (1998) et The Musketeers (2014-2016) ; l'œuvre de Jane Austen a servi de base à Orgueil et préjugés (1995) et Emma (2009) ; le roman de Victor Hugo Les Misérables a fait l'objet de diverses adaptations (2000 et 2018-2019), et Bleak House (2005) était basé sur l'œuvre de Charles Dickens, tout comme la mini-série De grandes espérances (2011).

La croissance sans précédent des séries historiques après 2010 est illustrée par Les Piliers de la Terre (2010-2011), dont l'action se déroule dans l'Angleterre du 12e siècle, Reign (2013-2017), qui se déroule dans l'Écosse du 16e siècle, et Versailles (2015-2018), qui se déroule dans la France du 17e siècle. Les séries The White Queen (2013) et The White Princess (2017) décrivaient les événements de l'Angleterre du 15e siècle du point de vue des femmes, et The Spanish Princess (2019-2020) tournait autour de la personne de Catherine d'Aragon. Black Sails (2014-2017) racontait l'âge d'or des pirates dans la première moitié du 18e siècle, tandis qu'Outlander (2014-2020), se déroule à la même époque, mais en Écosse. D'autres séries historiques méritent d'être mentionnées : Les Piliers de la Terre : Un monde sans fin (2012), Da Vinci's Demons (2013-2015), Marco Polo (2014-2016), Dans l'ombre des Tudors (2015), Knightfall (2017-2019), Gunpowder (2017) et Barbares (2020).

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