Biopic - Genres

Caractéristiques des films biographiques

Le terme "film biographique", ou "biopic", désigne un film dont l'intrigue consiste à mettre en scène la vie d'une personne réelle importante, vivante ou décédée, ou de plusieurs de ces personnes en même temps. Contrairement aux documentaires biographiques, qui se fondent sur des images et des témoignages authentiques, les biopics reposent sur des récits fictifs (même s'ils sont basés sur des événements réels), dans lesquels des acteurs jouent le rôle des personnalités en question. Les biopics sont donc classés parmi les genres fictionnels, et sont le plus souvent réalisés sous la forme de drames biographiques et de drames historiques biographiques, mais selon le thème choisi, ils peuvent bien sûr aussi remplir des aspects d'autres genres, comme les comédies, les westerns, les comédies musicales, ou les films de guerre ou de crime. Au sein de ces genres, les biopics se distinguent par le fait qu'ils se concentrent sur des personnes spécifiques de l'histoire ancienne ou récente et sur leurs actions, même si cela recoupe souvent des événements politiques et sociaux plus larges. Leur objectif est de couvrir l'histoire de la vie entière d'une personne, ou du moins la partie de celle-ci qui peut être considérée comme la plus significative en termes de valeur historique. Leurs sujets sont le plus souvent la vie de présidents, de dirigeants et de politiciens, de chanteurs, de peintres, d'écrivains, de compositeurs et d'autres artistes, de scientifiques et d'inventeurs, de commandants militaires, de héros et de criminels nationaux, de sportifs célèbres et d'autres personnalités ou célébrités connues. Les biopics comprennent également de nombreux films inspirés de la vie de personnages bibliques, dont l'existence réelle et la crédibilité historique sont toutefois souvent contestées.

Cependant, même les autres biopics peuvent ne pas être totalement fidèles à la réalité, et c'est pourquoi ils colorent, simplifient et déforment souvent le destin de leurs personnages, les rendant plus dramatiques ou intéressants qu'ils ne l'étaient réellement. Leurs histoires adhèrent souvent à des conventions narratives établies, dans le cadre desquelles, par exemple, les films sur les dirigeants royaux tournent généralement autour de leur politique dans le contexte du pays, de la période historique et des intrigues en coulisses des cours royales ; les films sur les seigneurs de la guerre, par exemple, traitent de leurs victoires et de leurs stratégies dans certaines batailles et guerres ; et les films sur la vie de Jésus-Christ traitent généralement de son procès et de sa crucifixion. Dans les films sur les artistes, il est courant que le protagoniste risque tout dans la poursuite du succès, qu'il soit confronté à des conflits et à des problèmes personnels sur le chemin du sommet, puis qu'il traverse une crise accompagnée d'un déclin de la célébrité et culminant avec un retour triomphal. Les films sur les femmes célèbres traitent souvent de leur capacité à réussir dans une compétition difficile et dans un environnement rempli de stéréotypes, de préjugés et d'inégalités.

Le casting joue souvent un rôle important dans la réalisation des biopics, où les acteurs et les actrices sont choisis, entre autres, en fonction de leur ressemblance physique avec les personnages qu'ils doivent incarner dans le film, qui peut ensuite être renforcée par un maquillage habile. Dans leur jeu, ils essaient généralement d'imiter non seulement leur discours et leurs expressions faciales, mais aussi les mouvements et les gestes de leurs prédécesseurs dans la vie réelle. En raison de la nature exigeante de ces rôles, ils sont souvent nommés pour des récompenses cinématographiques en lien avec leurs performances et sont également dûment appréciés, tout comme les biopics eux-mêmes.

Les biopics du début de l'ère du muet à la fin des années 1920

Les biopics ont été réalisés de manière sporadique aux débuts du cinéma, comme en témoignait Jeanne d'Arc (1900), un court métrage du cinéaste français Georges Méliès, ou le drame policier australien The Story of the Kelly Gang (1906), relatif à une bande de voleurs dirigée par Ned Kelly. Jeanne d'Arc a également fait l'objet du film Jeanne d'Arc (1916) de Cecil B. DeMille, ainsi que du drame français La Passion de Jeanne d'Arc de Carl Theodor Dreyer (1928). Le film français Les Amours de la reine Élisabeth (1912) dépeignait le règne de la reine Elizabeth I, tandis que le film britannique Sixty Years A Queen (1913) se concentrait sur le règne de la reine Victoria. Les vies d'Edgar Allan Poe (The Raven, 1915), d'Abraham Lincoln (The Lincoln Cycle, 1917) et, respectivement, de Grigori Raspoutine (Rasputin, the Black Monk, 1917), entre autres, sont également devenues des sujets pour les cinéastes.

Dans les années 1920, la coproduction française Napoléon (1927), un film de quatre heures, ainsi que plusieurs films sur la vie de Jésus-Christ, comme l'allemand Crown of Thorns (1923) et l'américain Le Roi des rois (1927), s'imposaient parmi les biopics. Les films If I Were A King (1920) et The Beloved Rogue (1927) traitaient de la vie du poète François Villon, tandis que le western Jesse James (1927) décrivait le destin du célèbre hors-la-loi. La vie du président Lincoln a été réinterprétée dans The Dramatic Life of Abraham Lincoln en 1924, puis dans Abraham Lincoln en 1930. Le film français Casanova (1927), a fait revivre l'histoire du célèbre écrivain et séducteur. Le biopic s'est ensuite imposé comme un genre à part entière à la fin des années 1920 et au début des années 1930, à commencer par Disraeli (1929), qui traitait de l'homme politique et écrivain britannique Benjamin Disraeli, ce dernier ayant avait déjà fait l'objet de plusieurs films en 1916 et 1921.

 

L'essor des biopics dans les années 1930

Les années 30 ont vu une grande vague de popularité pour les biopics, le réalisateur américain d'origine allemande William Dieterle contribuant en particulier à façonner leur forme codifiée. Parmi ses films les plus réussis, citons La Vie de Louis Pasteur (1936), l'histoire du scientifique français qui a remporté trois Oscars, La Vie d'Emile Zola (1937), un drame sur le célèbre écrivain qui a également remporté trois Oscars, et Juarez (1939), un film basé sur la vie du président mexicain Benito Pablo Juarez. Après le succès du film historique britannique, La Vie privée d'Henry VIII (1933), d'autres cinéastes ont commencé à s'intéresser aux personnages de monarques, ce qui a donné lieu à des films tels que La Reine Christine (1933), Cléopâtre (1934), Marie Stuart (1936), Marie Antoinette (1938), nommé quatre fois aux Oscars, et La Vie privée d'Elisabeth d'Angleterre (1939), nommé cinq fois aux Oscars, qui portait sur la liaison passionnée entre Elizabeth I et le comte anglais Robert Devereux. La même année, deux films sur la tsarine russe Catherine la Grande ont été réalisés : le film américain L'Impératrice rouge (1934) et le film britannique Catherine de Russie (1934).

Raspoutine et l'impératrice (1932) ne portait pas seulement sur le mystérieux mystique Raspoutine, mais aussi sur le dernier tsar russe Nicolas II et d'autres membres de sa famille et de sa cour. Les vies d'artistes célèbres ont été explorées dans les films Voltaire (1933) et Rembrandt (1936), le drame britannique Mozart (1936), décrivant l'histoire de Mozart et de sa femme, et le film soviétique Young Pushkin (1937), qui examinait le destin d'Alexandre Sergueïevitch Pouchkine. Le film policier biographique Scarface (1932) s'inspirait du redoutable gangster Al Capone, pendant que Le Brigand bien-aimé (1939) reprenait l'histoire du célèbre hors-la-loi. Le héros principal de la comédie musicale Le Grand Ziegfeld (1936) était le directeur artistique de Broadway, Florenz Ziegfeld, et dans le drame Et la parole fut... (1939), c'était l'inventeur du téléphone. Le film français Golgotha (1935) décrivait les derniers jours de la vie de Jésus-Christ, tandis que Les Aventures de Marco Polo (1938) était consacré au célèbre explorateur. Le film soviétique Alexandre Nevski (1938), de Sergei Eisenstein, utilisait l'histoire du héros national qui avait défendu la Sainte Russie contre les envahisseurs, pour donner du courage face à une invasion nazie imminente. Le même objectif - encourager et faire vibrer une note patriotique pendant les conflits de guerre imminents - a été utilisé par la suite par un certain nombre de biopics.

 

Les biopics dans les années 1940 et durant la Seconde Guerre mondiale

Le début des années 40 a vu la production de films fortement patriotiques, en particulier à Hollywood et au Royaume-Uni. Par exemple, Sergent York (1941) de Howard Hawks, qui a remporté deux Oscars, était basé sur l'histoire réelle du soldat le plus célèbre de la Première Guerre mondiale. Il y avait également des films patriotiques sur la vie des présidents américains, tels que Vers sa destinée (1939), Abraham Lincoln (1940) et Wilson (1944), qui a remporté cinq Oscars, sur la vie de Woodrow Wilson. Afin de remonter le moral des troupes au Royaume-Uni, Laurence Olivier a réalisé Henry V (1944), une adaptation de la pièce homonyme de William Shakespeare sur le célèbre roi anglais, au moment où la Grande-Bretagne se préparait à envahir la France occupée par les Allemands. En Union soviétique, le film, en deux parties, Ivan le Terrible (1945) de Sergei Eisenstein a eu un effet similaire, en racontant l'histoire du tsar russe Ivan IV en tant que héros national, tandis que l'Allemagne produisait, entre autres, Bismarck (1940) et The Dismissal (1942), consacrés à l'homme politique Otto von Bismarck.

Il y a eu un certain nombre de films sur de grands inventeurs, Thomas Edison, par exemple, a fait l'objet de deux films : La Jeunesse d'Edison (1940) et Edison, the Man (1940), et les travaux scientifiques de Marie Curie et de son mari, découvreurs de l'élément radioactif radium, ont fait l'objet du film Madame Curie (1943) de Mervyn LeRoy, qui a reçu sept nominations aux Oscars. Parmi les autres personnalités dont la vie est devenue un sujet pour les cinéastes, figurent le joueur de baseball Lou Gehrig (Vainqueur du destin, 1942), le boxeur James Corbett (Gentleman Jim, 1942), le compositeur et artiste de cabaret George M. Cohan (La Glorieuse parade, 1942), l'écrivain Mark Twain (Les Aventures de Mark Twain, 1944), le gangster John Dillinger (Dillinger, l'ennemi public n°1, 1945), le compositeur George Gershwin (Rhapsodie en bleu, 1945), le compositeur Frédéric Chopin (La Chanson du souvenir, 1946), les sœurs Brontë (Devotion, 1946), le compositeur Cole Porter (Nuit et jour, 1946) et l'explorateur Christophe Colomb (Christophe Colombe, 1949). Le drame : Le Chant de Bernadette (1943), de Henry King, a obtenu quatre des douze nominations aux Oscars, grâce à son histoire d'une paysanne française qui avait été témoin d'une apparition de la Vierge Marie, et deux de ses sept nominations sont allées au film historique Jeanne d´Arc (1948) de Victor Fleming, qui traitait de la guerre de Cent Ans et de l'histoire de Jeanne d'Arc.

Citizen Kane (1941), réalisé par Orson Welles, a enrichi le genre du biopic, grâce à un certain nombre de techniques cinématographiques et narratives innovantes. Bien qu'il n'ait obtenu qu'une seule des neuf nominations aux Oscars et qu'il n'ait pas été très apprécié du public à l'époque, il est aujourd'hui devenu une légende très appréciée, qui figure souvent dans les listes des meilleurs films américains de tous les temps. Le personnage titulaire était un millionnaire et magnat des médias fictif, dont l'inspiration, non reconnue, en la personne du riche éditeur de journaux et homme politique William Randolph Hearst, a fait l'objet d'une controverse au moment de la sortie du film.

 

Films historiques et autres biopics dans les années 1950 et 1960

La première moitié des années 1950 a vu la production de plusieurs drames biographiques historiques, qui ont préfiguré la vague de grands films historiques réalisés dans les années suivantes. Jules César (1950) et Jules César (1953) étaient basés sur la pièce historique de Shakespeare, et la campagne perse du roi de Macédoine était le sujet d'Alexandre le Grand (1956). Le tournant de la décennie et les années 1960 ont été particulièrement fertiles en films historiques hollywoodiens, avec, par exemple, Lawrence d'Arabie (1962) de David Lean, qui a remporté sept Oscars pour l'histoire de l'officier britannique Thomas Edward Lawrence, qui a réussi à unir les tribus arabes contre les Turcs pendant la Première Guerre mondiale. Plus spectaculaire encore, Cléopâtre (1963), l'épopée de Joseph L. Mankiewicz, qui a remporté trois Oscars, était à l'époque le film le plus cher jamais réalisé. Les films bibliques Le Roi des rois, de Nicholas Ray (1961), et La Plus grande histoire jamais contée de George Stevens (1965), qui a été nommé pour cinq Oscars, ont fait revivre l'histoire de Jésus-Christ. D'autres films étaient consacrés à des chefs de guerre célèbres, par exemple Napoléon (1955) et Austerlitz (1960) ont été tournés en France peu de temps après, et Gengis Khan (1965) a été tourné en Grande-Bretagne.

Viva Zapata ! (1952), basé sur le révolutionnaire mexicain Emiliano Zapata, a été nommé pour cinq Oscars ; La Vie passionnée de Vincent Van Gogh (1956), un film sur la vie du peintre néerlandais Vincent van Gogh, a obtenu l'une de ses quatre nominations aux Oscars, et Funny Girl (1968), un biopic musical sur la comédienne Fanny Brice, a remporté l'un des huit Oscars. Le réalisateur Anthony Mann s'est d'abord aventuré dans les biopics avec Romance inachevée (1954), qui s'inspirait de la vie du célèbre musicien, puis son chef-d'œuvre historique Le Cid (1961), du nom du chevalier et héros national espagnol qui a unifié l'Espagne contre les Arabes dans la seconde moitié du XIe siècle, a été nommé pour quatre Oscars. Mitraillette Kelly (1958) décrivait le destin du criminel George Kelly, tandis qu'Al Capone (1959) braquait les projecteurs sur le plus célèbre gangster de l'époque de la Dépression.

Les six nominations aux Oscars pour Hans Christian Andersen et la danseuse (1952) retraçaient la vie du célèbre écrivain danois, le drame Houdini, le grand magicien (1953) s'inspirait de la vie de l'illusionniste Harry Houdini, et le film d'aventure de Billy Wilder, L'Odyssée de Charles Lindbergh (1957), était une reconstitution du vol pionnier de Charles Lindbergh entre New York et Paris en 1927. Le Journal d'Anne Frank (1959), récompensé par trois Oscars, était une adaptation du journal tenu par une jeune fille juive, alors qu'elle était obligée de se cacher des nazis. Le personnage de Jeanne d'Arc a fait l'objet du film français Procès de Jeanne d'Arc (1962) de Robert Bresson. Sunrise at Campobello (1960), nommé pour quatre Oscars, racontait l'histoire du combat du futur président américain, Franklin Roosevelt, contre la polio, qui l'a contraint à se déplacer, par moments, en fauteuil roulant. Deux Oscars ont été attribués à Miracle en Alabama (1962) d'Arthur Penn, qui tournait autour du personnage de Helen Keller, une écrivaine ayant perdu l'ouïe et la vue dans son enfance, mais qui a pu apprendre à parler à l'âge adulte grâce à son tuteur dévoué, après de nombreuses années d'entraînement.

Les films consacrés aux personnalités de diverses familles royales étaient également nombreux. Par exemple, l'héroïne principale du film français La Reine Margot (1954) était la reine Marguerite de Valois ; dans le drame américain Anastasia (1956), c'était la princesse Anastasia Nikolaevna, fille du tsar russe Nicolas II ; et la vie de la souveraine austro-hongroise Elisabeth d'Autriche a fait l'objet de la trilogie autrichienne Sissi (1955), Sissi impératrice (1956) et Sissi face à son destin (1957). Le film anglais Becket (1964), a reçu douze nominations aux Oscars, avec son histoire sur le conflit entre le roi Henri II d'Angleterre et l'Église catholique, tandis que le film Un lion en hiver (1968), qui a reçu trois Oscars, tournait également autour d'Henri II. Six statuettes dorées ont été attribuées à Un homme pour l'éternité (1966), un drame sur la vie de l'homme politique Thomas More et ses querelles avec Henri VIII au sujet de l'établissement de l'Église d'Angleterre. L'histoire du roi d'Angleterre Henri VIII et de ses intrigues conjugales a fait l'objet du drame en costumes Anne des 1000 jours (1969), nommé à dix Oscars.

 

Le Nouvel Hollywood et le déclin des biopics dans les années 1970

L'émergence d'une nouvelle génération de cinéastes, à Hollywood, dans la seconde moitié des années 1960 a eu un impact sur la production cinématographique des années 1970, notamment en réduisant considérablement le nombre de nouveaux biopics. L'arrivée de sang neuf s'est également traduite par un afflux d'énergie créative, la découverte de solutions stylistiques innovantes et l'expérimentation des genres et des possibilités du support cinématographique, ce qui a eu pour effet de démoder les biopics traditionnels pendant un certain temps. Il y a tout de même eu quelques exceptions louées, distinctives et appréciées, la plus notable étant le film de guerre biographique Patton (1970) du réalisateur Franklin J. Schaffner, sur le destin de l'un des plus grands leaders américains de la Seconde Guerre mondiale, qui a obtenu sept de ses dix nominations aux Oscars. Un an plus tard, Schaffner a également réussi avec Nicholas and Alexandra (1971), qui a rapporté deux de ses six nominations aux Oscars et qui relatait les quatorze dernières années du règne du tsar russe Nicolas II et de son épouse Alexandra Feodorovna, dont le règne et la vie ont pris fin par leur exécution pendant la révolution bolchevique. Son film suivant, Papillon (1973), était inspiré de l'histoire du prisonnier français Henri Charrière.

Parmi les autres réalisateurs du Nouvel Hollywood qui ont adopté le genre du biopic, citons John Milius, qui, dans Dillinger (1973), retraçait la vie du redoutable gangster John Dillinger ; Bob Fosse, dont le portrait de l'artiste excentrique Lenny Bruce, dans le film Lenny (1974), a été nommé pour quatre Oscars, et Hal Ashby, dont En route pour la gloire (1976) a remporté deux Oscars pour son histoire du chanteur folk Woody Guthrie, qui a chanté l'état de la nation américaine pendant la Dépression. Le film sur la chanteuse Billie Holiday, Lady Sings the Blues (1972), a obtenu cinq nominations aux Oscars, et trois Oscars sur onze nominations ont été attribués au drame Julia (1977) de Fred Zinnemann, basé sur la vie de l'écrivain et dramaturge de gauche Lillian Hellman. MacArthur, le général rebelle (1977), basé sur l'histoire du commandant des troupes américaines aux Philippines, après l'attaque de Pearl Harbor, est entré dans le genre de la guerre, tandis que Capone (1975) était un drame policier sur la carrière du mafieux de Chicago, Al Capone. La comédie musicale, Jesus Christ Superstar (1973), s'est inspirée du destin de Jésus-Christ, qui a ensuite reçu un traitement plus sérieux dans le film Jesus (1979).

Le genre a eu un peu plus de succès au Royaume-Uni, où plusieurs biopics notables ont été réalisés dès le début de la décennie : un drame historique sur le chef de guerre Oliver Cromwell (Cromwell, 1970), une adaptation de la pièce de Shakespeare (Jules César, 1970), un drame musical sur le compositeur Piotr Ilitch Tchaïkovski (La Symphonie pathétique, 1971) et le film Marie Stuart (1971), nommé cinq fois aux Oscars. Ils ont été suivis par L'Assassinat de Trotsky (1972), sur le meurtre du révolutionnaire bolchévique Léon Trotsky ; Les Griffes du lion (1972), un drame sur les débuts de la vie de Winston Churchill, et Galileo (1975), un film sur le célèbre astronome Galileo Galilei. La vie de Saint François d'Assise a fait l'objet du film italo-britannique François et le chemin du soleil (1972). Parmi les autres films qui méritent d'être mentionnés, citons la coproduction française Ludwig : Le Crépuscule des Dieux (1973), le film franco-italien Stavisky (1974), les films italo-américains Casanova (1976) et Caligula (1979), et le film français Les Sœurs Brontë (1979).

 

Les biopics dans les années 1980

Les années 1980 ont vu la production de plusieurs biopics, coûteux et somptueux, qui ont régulièrement concouru en grande pompe aux Oscars. Gándhí (1982), de Richard Attenborough, un drame spectaculaire sur la vie du pacifiste et leader politique et spirituel indien qui a réussi à libérer son pays de la domination britannique par des moyens non violents, a remporté neuf Oscars ; Amadeus (1984), de Miloš Forman, qui tournait autour du brillant compositeur Wolfgang Amadeus Mozart et de son rival, jaloux, Antonio Salieri, a remporté huit Oscars, et neuf statuettes dorées sont allées à la coproduction britannique de Bernardo Bertolucci, Le Dernier empereur (1987), qui racontait l'histoire de Puyi, l'homme devenu le dernier empereur de Chine, alors qu'il n'avait que trois ans, et qui est également le premier film dont les réalisateurs ont été autorisés à tourner dans la Cité interdite de Pékin, ce qui a conduit à une plus grande ouverture dans les relations culturelles entre la Chine et le monde occidental. Parmi les autres réalisateurs qui ont réalisé des biopics, citons David Lynch, dont Elephant Man (1980), qui traitait de la vie troublée du défiguré John Merrick, a reçu sept nominations aux Oscars ; Francis Ford Coppola, dont Tucker: L'homme et son rêve (1988) se concentrait sur l'inventeur Preston Tucker ; et Kenneth Branagh, qui, après son Henry V (1989), a continué à trouver son inspiration dans les œuvres de William Shakespeare.

Deux Oscars sur neuf nominations sont allés à Raging Bull (1980), de Martin Scorsese, consacré au personnage du boxeur et champion des poids moyens Jake LaMotta. Scorsese a ensuite impressionné avec La Dernière Tentation du Christ (1988), où il a conçu le personnage de Jésus comme un homme doutant de son destin et de son propre pouvoir de se montrer à la hauteur des exigences qui lui étaient imposées. Un autre réalisateur, dont le nom a souvent été associé à des drames biographiques dans les décennies qui ont suivi, est Oliver Stone, dont Salvador (1986) retraçait le travail du journaliste Richard Boyle pour documenter la guerre civile au Salvador, tandis que Né un 4 juillet (1989), qui lui a valu deux de ses huit nominations aux Oscars, était inspiré de l'histoire du vétéran du Vietnam, Ron Kovic. Deux Oscars ont également été attribués au drame irlando-britannique, My Left Foot, réalisé par Jim Sheridan (1989), basé sur le livre autobiographique du même nom de l'écrivain irlandais, Christy Brown, né avec une infirmité motrice cérébrale, il ne pouvait communiquer avec le monde qu'en utilisant son pied gauche. Quatre Oscars sont allés au drame sportif Les Chariots de feu (1981), sur les athlètes olympiques Harold Abrahams et Eric Liddell, et trois des douze nominations sont allées à Reds (1981), sur l'histoire du journaliste et militant communiste John Reed.

Gorilles dans la brume (1988), qui racontait l'histoire d'une anthropologue Dian Fossey ayant consacré sa vie à sauver les gorilles de montagne, a été nommé pour cinq Oscars, tout comme Le Mystère Silkwood (1983), un drame sur le cas de la technologue en chimie, Karen Silkwood, qui a été une figure clé de la sécurité des travailleurs des centrales nucléaires. Le film Mask (1985) s'inspirait de l'histoire de Rocky Dennis, un garçon défiguré, souffrant d'un trouble rare du développement facial. Le drame musical, Sid & Nancy (1986), explorait la relation entre le bassiste du groupe punk Sex Pistols, Sid Vicious, et sa petite amie Nancy Spungen. Le court règne de la reine Jane Grey, de Grande-Bretagne, a été couvert dans Lady Jane (1986), alors que Good Morning, Vietnam (1987) de Barry Levinson, abordait la guerre du Vietnam du point de vue d'un animateur radio populaire de l'armée, Adrian Cronauer. Parmi les autres personnalités qui sont devenues le sujet de cinéastes, citons la chanteuse Loretta Lynn (Nashville Lady, 1980), l'actrice Frances Farmer (Frances, 1982), le tueur en série Henry Lee Lucas (Henry, portrait d'un serial killer, 1986), le chanteur Ritchie Valens (La Bamba, 1987), la sculptrice et graphiste Camille Claudel (Camille Claudel, 1988), Saint François d'Assise (Francesco, 1989) et le chanteur Jerry Lee Lewis (Great Balls of Fire !, 1989).

 

La renaissance des biopics dans les années 90

 Après le succès de nombreux biopics narratifs des années 1980, les films de genre biographique ont commencé à revenir à la mode au cours de la décennie suivante, et ils ont continué à être largement représentés aux Oscars chaque année, bien qu'ils aient remporté moins de prix par rapport à la décennie précédente. Une exception notable a été la célèbre La Liste de Schindler (1993), de Steven Spielberg, qui racontait l'histoire d'Oskar Schindler, un homme d'affaires allemand qui a sauvé des centaines de Juifs des camps de concentration, film récompensé dans sept catégories. Le drame policier Bugsy (1991), de Barry Levinson, qui retraçait la carrière criminelle de Benjamin Siegel, gangster des années 1940, a obtenu deux statuettes dorées sur un total de dix nominations, et le même nombre de récompenses est allé au film en noir et blanc Ed Wood (1994) de Tim Burton, conçu comme un hommage à la légende de la réalisation Edward Wood Jr, qui s'était fait connaître comme l'un des pires cinéastes de tous les temps grâce à ses films des années 1950. Cinq Oscars ont été attribués au film historique Braveheart (1995), de Mel Gibson, inspiré par William Wallace, le commandant de la rébellion écossaise lors de la guerre d'indépendance, au tournant des 13e et 14e siècles.

Le drame Chaplin (1992), de Richard Attenborough, qui retraçait la vie et la carrière cinématographique du légendaire acteur comique et réalisateur Charlie Chaplin, a été nommé pour trois Oscars, tandis que son film suivant, Les Ombres du coeur (1993), qui explorait la personnalité de l'écrivain C.S. Lewis, a obtenu deux nominations. Le film Malcolm X (1992) de Spike Lee, qui portait le nom du religieux islamique américain et militant des droits civiques, a reçu le même nombre de nominations, tout comme Tom & Viv (1994), qui relatait la relation entre le poète T.S. Eliot et sa première épouse Vivienne ; et Hilary et Jackie (1998), mettait en scène un drame musical sur la violoncelliste Jacqueline Du Pré et sa sœur Hilary, tandis que la comédie musicale Evita (1996), sur l'épouse du président argentin Juan Perón, obtenait l'une de ses cinq nominations aux Oscars. Sept nominations aux Oscars ont été attribuées au film australien Shine (1996), qui racontait la vie du pianiste David Helfgott, tandis que Kundun, l'épopée du quatorzième Dalaï-Lama (1997), de Martin Scorsese, racontant la vie du Dalaï Lama tibétain, a été nommé pour quatre statuettes.

Le réalisateur Oliver Stone a également mis à profit son expérience des biopics en se concentrant sur le groupe éponyme et son leader Jim Morrison, dans The Doors (1991), suivi du drame Nixon (1995), qui a obtenu quatre nominations aux Oscars pour son histoire du président américain, controversé, Richard Nixon. Miloš Forman a enrichi le genre du biopic, d'abord avec Larry Flynt (1996), dont le personnage principal était l'éditeur du magazine pornographique Hustler, puis avec Man on the Moon (1999), dans lequel il s'intéressait au comédien provocateur Andy Kaufman. Kafka (1991), de Steven Soderbergh, a non seulement dépeint le destin de l'écrivain praguois Franz Kafka, mais a également exploité les aspects surréalistes de son œuvre littéraire. Le règne de la reine Elizabeth I a été dépeint dans le film historique britannique Elizabeth (1998), nommé pour sept Oscars, et sa suite Elizabeth : l'âge d'or (2007). Par ailleurs, les cinéastes se sont également intéressés à des personnalités, telles que l'écrivain Janet Frame (Un Ange à ma table, 1990), les compositeurs Jean de Sainte-Colombe (Tous les matins du monde, 1991), Ludwig van Beethoven (Ludwig Van B., 1994), la reine Victoria (La Dame de Windsor (1997), l'animateur radio Howard Stern (Parties intimes, 1997), la chanteuse Selena Quintanilla-Pérez (Selena, 1997), le boxeur Rubin Carter (Hurricane Carter, 1999) et l'écrivain Susanna Kaysen (Une vie volée, 1999). D'autres films méritent d'être mentionnés, notamment Christophe Colomb : la découverte (1992), Tina (1993), La Reine Margot (1994), Basquiat (1996), Oscar Wilde (1997) et Jeanne d'Arc (1999).

 

Le boom des biopics après 2000

Le nouveau millénaire a vu une augmentation considérable du nombre de biopics, et nombre d'entre eux ont, à nouveau, figuré régulièrement aux Oscars, mais contrairement à leurs prédécesseurs des années 1990, ils ont généralement mieux réussi en termes de récompenses globales. Par exemple, Un Homme d'exception (2001) de Ron Howard, inspiré de la vie du mathématicien schizophrène et prix Nobel John Forbes Nash, a remporté quatre Oscars, tandis que le drame Aviator (2004), de Martin Scorsese, centré sur la vie du magnat du pétrole, cinéaste et pionnier de l'aviation Howard Hughes, a obtenu cinq nominations aux Oscars sur onze, et d'autres films ont suivi avec succès. Une des cinq nominations aux Oscars a été attribuée à Erin Brockovich, seule contre tous (2000) de Steven Soderbergh, qui racontait les tribulations d'une avocate et militante écologiste, et son conflit avec une société énergétique polluante, et deux des six nominations ont été attribuées à Frida (2002), basé sur la vie de la peintre mexicaine Frida Kahlo. Le Pianiste (2002) de Roman Polanski, qui a remporté trois Oscars, racontait l'histoire du musicien juif Wladyslaw Szpilman dans la Pologne occupée par les nazis et dans le ghetto de Varsovie, et le drame The Queen (2006), centré sur le personnage de la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne et de son entourage, dans la période qui a suivi la mort tragique de la princesse Diana, a obtenu une de ses six nominations aux Oscars, tandis que Harvey Milk (2008) de Gus Van Sant, sur la vie de Harvey Milk, le premier homme politique ouvertement gay de l'histoire de la Californie, en a obtenu deux sur huit.

Deux Oscars, sur six nominations, sont allés à Ray (2004), qui portait sur la carrière musicale de Ray Charles, tandis que le drame musical Walk the Line (2005), qui racontait la vie et la carrière de Johnny Cash, n'a reçu qu'une statuette sur cinq nominations. D'autres biopics musicaux n'ont pas attendu longtemps, par exemple, l'histoire du groupe de musique, The Supremes, a inspiré la comédie musicale Dreamgirls (2006), la carrière de la chanteuse française Edith Piaf a été récapitulée dans La Môme (2007) ; Notorious B.I.G. (2009) portait sur l'ascension et la mort tragique du rappeur Christopher Wallace, alias Biggie Smalls ; 8 Mile (2002) était basé sur la vie du rappeur Eminem, et le drame Callas Forever (2002) décrivait le destin de la chanteuse d'opéra Maria Callas. Ron Howard a renoué avec le genre du biopic, d'abord avec De l'ombre à la lumière (2005), un drame sur le boxeur James J. Braddock, nommé trois fois aux Oscars, puis avec Frost/Nixon, l’heure de vérité (2008), un drame, fait de conversations, nommé cinq fois aux Oscars, qui tournait autour de l'affrontement entre l'animateur de talk-show David Frost et l'ancien président des États-Unis Richard Nixon, et Oliver Stone a fait de même avec le film satirique W. - L'improbable Président (2008), sur le président américain George W. Bush.

Le plus souvent, les thèmes des biopics hollywoodiens se sont orientés vers une histoire plus moderne et un traitement plus intime, s'éloignant du modèle des grands spectacles historiques, une tendance qui a en partie commencé après Alexandre (2004) d'Oliver Stone, dont la représentation des campagnes victorieuses du roi de Macédoine n'a pas rencontré un écho très positif auprès du public, et a donc empêché pendant un certain temps la réalisation de projets aussi coûteux. Néanmoins, les biopics historiques ont continué à être réalisés en Europe. Par exemple, le film espagnol Les Borgia (2006) décrivait la vie de famille et le mandat du controversé pape Alexandre VI, alors que le film britannique Deux soeurs pour un roi (2008) racontait l'histoire des sœurs Anne et Mary Boleyn, la co-producion britannico-italienne The Duchess (2008) traitait du destin de Georgiana Cavendish, duchesse de Devonshire, et le film allemand La Papesse Jeanne (2009) racontait la légende d'une femme qui, au IXe siècle, se serait déguisée en homme pour étudier la théologie et serait parvenue au poste de pape. Parmi les autres biopics historiques, citons Monsieur N. (2003), Marie Antoinette (2006), Mongol (2007), Victoria : les jeunes années d'une reine (2009) et le film controversé de Mel Gibson, La Passion du Christ (2004), qui se concentrait sur les douze dernières heures de la vie de Jésus-Christ.

Le film australien, Ned Kelly (2003), portait sur le célèbre hors-la-loi du même nom, et le drame western L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford (2007), qui dépeignait le conflit entre un criminel bien connu et un membre de sa bande, traitait également d'un thème similaire. Le film allemand La Chute (2004) reconstituait les derniers jours d'Adolf Hitler dans son bunker de Berlin ; l'anti-héroïne du drame policier biographique, Monster (2003), était la célèbre meurtrière de masse, Aileen Wuornos ; et le drame The Assassination of Richard Nixon (2004) racontait l'histoire de Samuel Byck, un homme qui a tenté de planifier l'assassinat du président américain en 1974. Le protagoniste de L'Instinct de mort (2008) et Mesrine Part 2 : Public Enemy #1 (2008) était le tristement célèbre gangster français, Jacques Mesrine, tandis que Public Enemies (2009) s'inspirait de la traque du gangster John Dillinger.

La coproduction argentine de Walter Salles, Carnets de voyage (2004), s'inspirait des années d'études d'Ernesto Guevara, qui deviendrait plus tard le révolutionnaire Che Guevara, dont la période de guérilla a été couverte par les films Che - 1ère partie : L'Argentin (2008) et Che - 2ème partie : Guerilla (2008) de Steven Soderbergh, qui, outre la révolution cubaine, s'intéressaient également à sa campagne en Bolivie. L'écrivain Truman Capote a fait l'objet non seulement du film Truman Capote (2005), nommé cinq fois aux Oscars, mais aussi du film Scandaleusement célèbre (2006), et la créatrice de mode Coco Chanel a fait l'objet de deux films réalisés la même année (Coco avant Chanel et Coco Chanel & Igor Stravinsky, tous deux en 2009). Le drame Dr. Kinsey (2004) a tourné autour de la personnalité et des activités professionnelles du psychologue et pionnier dans le domaine de la sexologie et de la sociologie, Alfred Kinsey, tandis que Burt Munro (2005) a raconté l'histoire de Burt Munro, un Néo-Zélandais qui a entrepris de battre le record de vitesse sur une moto personnalisée. Le film anglo-espagnol Little Ashes (2008) traitait des années d'études du peintre Salvador Dalí et du poète Federico García Lorca, tandis que le film italien Il Divo (2008) retraçait la carrière de l'homme politique Giulio Andreotti.

Pollock (2000), un film sur le peintre Jackson Pollock, Quills - la plume et le sang (2000), un drame historique sur l’aristocrate et écrivain controversé Marquis de Sade, Ali (2001), un drame sportif sur l'histoire du boxeur Muhammad Ali, et Neverland (2004), un film sur l'histoire de l'écrivain James Barrie, étaient également en lice pour plusieurs Oscars. Les nombreux représentants des biopics comprennaient des films sur des personnalités telles que, l'écrivain Iris Murdoch (Iris, 2001), l'auteur de bandes dessinées Harvey Pekar (American Splendor, 2003), le président ougandais Idi Amin (Le Dernier roi d'Écosse, 2006), l'écrivain Beatrix Potter (Miss Potter, 2006), le compositeur Ludwig van Beethoven (L'Elève de Beethoven, 2006), l'écrivain et dessinatrice Marjane Satrapi (Persepolis, 2007), le musicien Bob Dylan (I'm Not There, 2007), le leader de Joy Division, Ian Curtis (Control, 2007), l'écrivain Jane Austen (Jane, 2007), le dramaturge Molière (Molière, 2007), les peintres Rembrandt (La Ronde de nuit, 2007) et El Greco (El Greco, les ténèbres contre la lumière, 2007), le condamné Charles Bronson (Bronson, 2008), le joueur de football américain Michael Oher (The Blind Side, 2009), le mannequin et écrivain Waris Dirie (Fleur du désert, 2009) et le chanteur John Lennon (Nowhere Boy, 2009).

 

La poursuite du boom des biopics après 2010

Le nombre de biopics qui sont entrés dans la distribution et ont concouru pour de nombreux prix n'a pas non plus diminué au cours de cette décennie. Par exemple, Le Discours d'un roi (2010) de Tom Hooper, a remporté quatre Oscars sur douze nominations, pour l'histoire de la vie du roi George VI d'Angleterre, qui a dû se débarrasser de son bégaiement, après son accession inattendue au trône, The Social Network (2010) de David Fincher a raflé trois Oscars sur huit nominations, avec son portrait de la vie de Mark Zuckerberg au moment de la fondation de Facebook, tandis que Steve Jobs (2015) de Danny Boyle, un drame nommé dans deux catégories, portait sur le fondateur d'Apple, tout comme Jobs (2013). La Dame de fer (2011), centré sur la figure de la Première ministre britannique Margaret Thatcher, a reçu deux Oscars, et le drame historique Lincoln (2012), de Steven Spielberg, a récolté deux nominations sur douze avec l'histoire de la guerre de Sécession, et de la controverse sur l'abolition de l'esclavage, du point de vue du président américain et des élites politiques de l'époque. Nommé pour huit Oscars, Imitation Game (2014) décrivait une tranche de la vie du professeur de mathématiques et cryptanalyste, Alan Turing, au cours de laquelle il a contribué à casser une célèbre machine de cryptage allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Une merveilleuse histoire du temps (2014), nommé pour cinq Oscars, se concentrait sur la vie personnelle et le début de carrière du scientifique Stephen Hawking, et Foxcatcher (2014), un drame sportif sur l'ancien champion olympique et entraîneur de lutte Mark Schulz, a également concouru pour le même nombre de statuettes dorées.

American Sniper (2014) de Clint Eastwood, inspiré de la vie du vétéran de la guerre d'Afghanistan Chris Kyle, a décroché une des six nominations aux Oscars, et le même réalisateur a également réalisé des films sur le directeur du FBI John Edgar Hoover (J. Edgar, 2011), les membres du groupe de rock The Four Seasons (Jersey Boys, 2014), un capitaine d'avion héroïque (Sully, 2016), et l'agent de sécurité olympique Richard Jewell, qui a sauvé des centaines de personnes d'une bombe qu'il a ensuite été accusé à tort d'avoir posée (Le Cas Richard Jewell, 2019). Le réalisateur Pablo Larraín a réalisé deux biopics en 2016 : Neruda, un drame sur le poète et sénateur chilien Pablo Neruda, et Jackie, un film sur la première dame américaine, Jackie Kennedy, qui faisait face à l'assassinat de son mari. Les deux Papes (2019), de Fernando Meirelles, centré sur l'amitié entre le pape sortant, Benoît XVI, et le pape entrant, François, a obtenu trois nominations aux Oscars ; le protagoniste du drame Mank (2020), de David Fincher, nommé pour dix Oscars, était Herman J Mankiewicz, le scénariste de Citizen Kane, et dans First Man - le premier homme sur la Lune (2018) de Damien Chazelle, nommé pour quatre Oscars, c'était l'astronaute Neil Armstrong. La compétition pour les Oscars comprenait notamment les biopics Dans l'ombre de Mary : La promesse de Walt Disney (2013), qui décrivait la difficile collaboration de l'écrivain P.L. Travers avec Walt Disney, The Danish Girl (2015), qui racontait l'histoire du peintre Einar Wegener, qui fut l'une des premières personnes à subir une opération de changement de sexe, Vice (2018), consacré à la figure du vice-président américain Dick Cheney, et L'Extraordinaire Mr. Rogers (2019), qui trouvait son inspiration dans l'animateur d'émissions pour enfants, Fred Rogers.

Deux Oscars sur six nominations ont été attribués à Les Heures sombres (2017) de Joe Wright, qui racontait les décisions stratégiques de Winston Churchill pendant la Seconde Guerre mondiale, et la même figure de l'histoire britannique était le sujet de Churchill (2017). Deux films ont été réalisés en 2016, sur le président américain Barack Obama : le drame Barry et First date, sur ses premières rencontres avec sa future épouse Michelle Robinson. Le destin de Jeanne d'Arc a fait l'objet du film Jeanne captive (2011), suivi d'une paire de films idiosyncrasiques réalisés par Bruno Dumont Jeannette, l'enfance de Jeanne d'Arc (2017) et Jeanne (2019). L'histoire de Florence Foster Jenkins, une chanteuse à la voix fausse, mais charmante, a été traitée de manière similaire dans le film français Marguerite (2015) et le film britannique Florence Foster Jenkins (2016). La course automobile était le thème de Rush (2013) de Ron Howard, qui mettait en scène les pilotes de Formule 1 James Hunt et Niki Lauda, et de Le Mans 66 (2019) de James Mangold, qui mettait en scène les coureurs automobiles Ken Miles et Carroll Shelby. Les tournois de tennis étaient un thème partagé par Borg/McEnroe (2017), traitant de la rivalité entre les joueurs de tennis Björn Borg et John McEnroe, et Battle of the Sexes (2017), dans lequel s'affrontaient l'ancien champion chauvin, Bobby Riggs, et la joueuse de tennis féministe, Billie Jean King.

Parmi les stars de l'industrie musicale qui ont fait l'objet de films, citons James Brown (Get on Up, 2014), le groupe de rappeurs N.W.A. (Straight Outta Compton, 2015), la chanteuse Nina Simone (Nina, 2016), la chanteuse et actrice Judy Garland (Judy, 2019) et Elton John (Rocketman, 2019), entre autres, tandis que Bohemian Rhapsody (2018), le drame musical à succès sur la place de Freddie Mercury au sein de Queen, a été un phénomène et est devenu le biopic le plus lucratif de tous les temps. Des films tels que La Reine garçon (2015), La Mort de Louis XIV (2016), Marie Stuart, Reine d'Écosse (2018) et Outlaw King : Le roi hors-la-loi (2018), qui dépeignait le destin du roi écossais, Robert the Bruce, se sont à leur tour attaqués aux personnages de souverains historiques. Marie Madeleine (2018) a été raconté du point de vue de la célèbre adepte de Jésus-Christ, dont l'histoire a également été partiellement dépeinte dans le film, et Capone (2020) a également offert une vision quelque peu non conventionnelle, cette fois sur la figure du mafieux de Chicago, Al Capone, en se concentrant sur la dernière phase de sa vie, lorsqu'il a lutté contre une démence qui s'aggravait et les conséquences d'une crise cardiaque et d'une maladie vénérienne.

Par ailleurs, les thèmes pour des films biographiques ont également été retrouvés dans la vie d'autres personnalités, comme la princesse Diana (Diana, 2013), le concepteur d'avions Jiro Horikoshi (Le Vent se lève, 2013), la star du porno Linda Lovelace (Lovelace, 2013), la peintre Margaret Keane (Big Eyes, 2014), le prédicateur Martin Luther King (Selma, 2014), le scénariste hollywoodien Dalton Trumbo (Dalton Trumbo, 2015), le cycliste Lance Armstrong (The Program, 2015), l'océanographe Jacques Cousteau (L’Odyssée, 2016), le skieur olympique Michael Edwards (Eddie the Eagle, 2016), la patineuse artistique Tonya Harding (Moi, Tonya, 2017), le cinéaste Tommy Wiseau (The Disaster Artist, 2017), les acteurs Laurel et Hardy (Stan & Ollie, 2018), la scientifique Marie Curie (Radioactive, 2019), l'écrivain Shirley Jackson (Shirley, 2020) et l'inventeur Nikola Tesla (Tesla, 2020). Parmi les autres films à mentionner, citons Renoir (2012), Hitchcock (2012), Grace de Monaco (2014), Pelé - naissance d’une légende (2016), Snowden (2016), Gauguin : Voyage à Tahiti (2017), Escobar (2017), Colette (2018) et Tolkien (2019).

 

Séries télévisées biographiques

Le genre biographique n'a jamais été aussi utilisé que les autres genres dans les séries et mini-séries télévisées, car la vie de diverses personnalités a eu tendance à dominer l'écran de télévision dans les documentaires, les séries documentaires et certains téléfilms. Dans de nombreux cas, la production de séries biographiques s'était superposée à la production de séries historiques, comme en témoignaient la série hispano-italienne Léonard de Vinci (1971), la mini-série britannique sur le règne d'Elizabeth I, Elizabeth R (1971), la série sur l'empereur romain Claude Ier, Moi, Claude Empereur (1976) ou la mini-série italo-britannique en quatre parties, Jésus de Nazareth (1977), qui décrivait l'histoire de Jésus-Christ de sa naissance à sa crucifixion. Parmi les productions notables des années 1980, citons les mini-séries britanniques Wagner (1983) et Kennedy (1983), la série américaine Pierre le Grand (1986), ainsi que les mini-séries Christopher Colombus (1985) et Mussolini : The Untold Story (1985).

Une percée significative a eu lieu au cours du nouveau millénaire, après la floraison des productions télévisées et l'essor de la télévision sur Internet et des fournisseurs de contenu audiovisuel. L'essor de la télévision de qualité a donné lieu à des séries à succès telles que John Adams (2008), sur le deuxième président des États-Unis, et Les Kennedy (2011), sur les fortunes de la célèbre famille américaine. L'énorme augmentation de la production de séries s'est ensuite traduite par la prolifération du genre biographique, les séries sur la vie des reines étant particulièrement populaires. Par exemple, The White Princess (2017) a décrit le règne d'Henri VII du point de vue de son épouse Elizabeth of York, Victoria (2016-2019) a traité de la personnalité de la reine Victoria, The Spanish Princess (2019-2020) a tourné autour du personnage de Catherine d'Aragon, et The Crown (depuis 2016), qui suivait la vie politique et personnelle de la reine Elizabeth II dans la seconde moitié du XXe siècle, a été extrêmement populaire. Plusieurs séries ont tourné autour de la tsarine russe Catherine la Grande, comme les russes Ekaterina (2014-2019) et Catherine The Great (2015), ou les mini-séries britanniques Catherine The Great (2019) et la série comique The Great (2020). La série espagnole Isabel (2012-2014) portait sur la vie d'Isabelle Ier de Castille, la série Narcos (2015-2017) s'inspirait du baron de la drogue colombien Pablo Escobar, et Genius (depuis 2017) se concentrait sur des personnes créatives comme l'inventeur Albert Einstein, le peintre Pablo Picasso et la chanteuse et compositrice Aretha Franklin, tandis que la poétesse Emily Dickinson était le sujet de Dickinson (à partir de 2019).

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