Le Supervolcan de Toba

L'hypothèse d'une gigantesque éruption volcanique survenue il y a environ soixante-quinze mille ans, d'une puissance peut-être mille fois supérieure à toutes celles que l'humanité a connues jusqu'ici, date de 1994. Il aura fallu aux chercheurs plusieurs années de conjectures, du Groenland au grand lac de Toba, dans le nord de l'île indonésienne de Sumatra, pour trouver la solution d'une énigme géologique et climatologique de dimension planétaire. Les premiers indices sont relevés en 1988 par le climatologue Gregory Zielinski, qui découvre dans une carotte glaciaire prélevée non loin du pôle Nord les traces d'une stupéfiante concentration d'acide sulfurique dans l'atmosphère, qui remonte à soixante-quinze mille ans. Peu après, à New York, le géologue Mike Rampino, qui étudie la température des océans à partir de minuscules fossiles, relève qu'à la même période les eaux se sont soudainement refroidies de 5 °C. Un phénomène " catastrophique", explique-t-il, qui fait songer à l'installation d'un "mini âge de glace" sur une période n'excédant pas un millénaire. Un astéroïde pourrait avoir provoqué ce cataclysme. (Arte)