Robert Wise est un réalisateur, monteur et producteur américain. Sa carrière, étalée sur près de 60 ans, est éclectique : films catastrophe, histoires d’amour, drames, westerns, films policiers, films de guerre, comédies musicales, films fantastiques et films de science-fiction. Au total, il réalise 40 films, sans compter les films auxquels il a pris part en tant que monteur au début de sa carrière. Il naît le 10 septembre 1914 dans l’Indiana et commence sa carrière dans le cinéma en tant que commis pour les studios RKO dans les années 1930. Il devient alors chef-monteur réputé, notamment aux côtés d’Orson Welles pour Citizen Kane et La Splendeur des Amberson. Sa première expérience de réalisation date de 1943, sur le film La Malédiction des hommes-chats, pour lequel il remplace Gunther Von Fritsch.
Il se distingue par la suite grâce à son film consacré au monde de la boxe, Nous avons gagné ce soir (1949), qui remporte le Prix de la Critique au Festival de Cannes. Dans les années 50, Wise prouve sa capacité à aborder tous les genres : il réalise le film de science-fiction Le jour où la Terre s’arrêta (1951), un soap opera, "Mon Grand", en 1953, puis un drame en 1954, La tour des ambitieux. Ses films ont parfois une portée politique (Le jour où la Terre s’arrêta comme une parabole sur la prolifération des armes nucléaires, Je veux vivre! (1958) comme un réquisitoire contre la peine de mort). En 1961, il coréalise avec Jerome Robbins (chorégraphe) et Leonard Berstein (compositeur) la mythique comédie musicale West Side Story, qui remporte dix Oscars en 1962, dont l’Oscar du meilleur film.
En 1965, il réalise une seconde comédie musicale, La mélodie du bonheur, qui remporte à son tour cinq Oscars, dont celui de la mise en scène. En 1966, il réalise le film de guerre La canonnière du Yang Tsé avec Steve McQueen, un film anticolonialiste tourné à Taiwan et Hong Kong en pleine guerre du Vietnam. Dans les années 70, Robert Wise se fait plus discret mais démontre toujours une étonnante capacité à se diversifier, signant tout à la fois le personnel Brève rencontre à Paris (1973) et le film de science-fiction culte Star Trek : le film (1979). En 1989, il signe son ultime long-métrage, la comédie musicale Rooftops. Robert Wise meurt le 14 septembre 2005.
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