Les Destinées sentimentales

1900. Fils d’une lignée d’industriels protestants de la porcelaine établis à Limoges, Jean Barnery officie comme pasteur dans une petite ville de Charente. Époux de Nathalie, une femme instable, il peine à admettre la fin de leur mariage. Lorsqu’il s’éprend de Pauline, la nièce d’un riche producteur de cognac, Paul se résout à divorcer. Face à l’incompréhension de ses fidèles, Jean abandonne son ministère et part s’installer avec Pauline en Suisse, où ils élèvent bientôt leur fils, Max. À la mort du patriarche, le frère aîné de Jean, Frédéric, prend la succession de l’entreprise familiale. Mais quand ce dernier est désavoué pour ses mauvais choix, Jean accepte de rentrer à Limoges pour sauver l’usine, au grand dam de Pauline… Avec sa galerie de personnages de la grande bourgeoisie protestante de province, l’histoire d’amour de Jean et Pauline entremêle les destins de deux dynasties terriennes en terre catholique. Leurs lignées prospères vont affronter au fil des trois premières décennies du XXe siècle les soubresauts meurtriers de l’histoire, s’adapter aussi à l’essor de la mondialisation et freiner comme elles le peuvent les aspirations progressistes d’une classe laborieuse plongée dans la misère. Adaptant le roman fleuve de Jacques Chardonne, publié en 1947, Olivier Assayas déploie sur près de trois heures une chronique intimiste et sociale que sert un casting de haute volée, de Georges Wilson (le père de Jean) à Julie Depardieu (l’amie de Pauline) et Isabelle Huppert (Nathalie). Emmenée avec ferveur par Emmanuelle Béart et Charles Berling, une fresque polyphonique éblouissante. (Arte)