Esther Kahn

Londres, fin du XIXe siècle. Dans le quartier industrieux de l’East End, la famille Kahn, des émigrants juifs, travaille d’arrache-pied dans l’atelier de couture que dirige le père. La jeune Esther se distingue des nombreux membres de la fratrie par son caractère farouche. Adolescente, elle a une révélation après avoir assisté à une représentation théâtrale : elle sera une grande actrice. D’abord figurante, puis doublure, elle s’émancipe peu à peu de son milieu originel avec la bénédiction paternelle. Se prenant d’affection pour elle, Nathan Quellen, un vieux comédien raté, lui prodigue des leçons, avant de lui suggérer de prendre un amant pour l’aider à apprivoiser ses émotions étouffées. Esther n’a d’avis sur rien, ni élan affectueux ni réelle aversion non plus. Pourtant, plongée dans la bienveillante famille du théâtre, la sauvageonne mutique et solitaire va s’éveiller à elle-même au travers de son jeu, jusqu’au rôle-titre dans Hedda Gabler, la pièce d’Ibsen qui marque la reconnaissance de son éclatant talent. À petits pas, la jeune comédienne découvre les mots, les autres, l’amour, et surtout sa perte quand l’éblouissante Sylvia (Emmanuelle Devos) s’immisce entre elle et son amant (Fabrice Desplechin). La douleur et la peur du jugement d’autrui alors la bouleversent. (Arte)