D'origine norvégienne, Liv Ullmann naît à Tokyo le 10 décembre 1938. Au début de la guerre, sa famille émigre au Canada puis à New York où Liv vit les six premières années de sa vie, jusqu'à la mort prématurée de son père qui incite sa mère à rejoindre son pays d'origine. Très tôt, Liv se passionne pour le théâtre. Autant dire que les Ullmann, famille austère et puritaine, voient d'un très mauvais œil l'ambition de Liv de devenir comédienne dès l'âge de 17 ans. Elle quitte alors la Norvège pour Londres, où elle suit pendant quelques mois ses premiers cours d'art dramatique. De retour à Oslo, elle échoue au concours de l'École d'Art Dramatique. Peu après, elle est engagée par une petite troupe de province qui lui confie son premier rôle, celui d'Anne Frank. Puis, elle entre au Théâtre National Norvégien et interprète les grands classiques et les auteurs contemporains. Liv Ullmann débute au cinéma en 1957. Cinq ans plus tard, elle rencontre à Stockholm Bibi Andersson qui fait déjà partie de la troupe Bergman. Le metteur en scène est troublé par la ressemblance entre les deux femmes et écrit PERSONA (1966) pour elles. Liv Ullmann, séparée de son premier mari, vit avec Bergman pendant plusieurs années à Farö, l'île où il s'est reclus.
Depuis cette époque, le nom de Liv Ullmann est indissociable de celui de Bergman qui donne à l'actrice ses meilleurs rôles. Elle dit d'ailleurs de lui : "Je dois tout à Bergman, j'ai commencé à être moi-même à partir de notre rencontre". Malgré leur séparation, ils continuent à travailler ensemble : leur vie personnelle nourrit leurs œuvres communes comme SCENES DE LA VIE CONJUGALE (1973), inspiré de leur expérience de couple. Depuis 1972, Liv Ullmann cherche à poursuivre une carrière à l'étranger, notamment aux Etats-Unis, sans délaisser pour autant sa carrière théâtrale. Elle est remarquée dans "Maison de poupée" d'Ibsen où elle interprète le rôle de Nora et à Broadway, en 1979, dans une comédie musicale "I Remember Mama". Elle publie en 1977 un livre auto-biographique paru en France sous le titre "Devenir" et "Décision", en 1984. En 2000, Liv Ullmann signe son quatrième long métrage comme réalisatrice, sur un scénario largement autobiographique d'Ingmar Bergman. L'année suivante, elle est présidente du Jury du 54ème Festival de Cannes.
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