Le guitariste et compositeur anglais Fred Frith, né en 1949 dans une famille de mélomanes musicale, apprend à l'âge de 5 ans le violoncelle. Plus tard il se met au piano puis à 13 ans, à la guitare. Durant ses études à Cambridge, les frontières entre les genres deviennent trop étroites pour lui : il enrichit le rock n'roll avec la musique classique, orientale et asiatique et élargit les possibilités de jeu de la guitare par diverses distanciations. Avec son condisciple, le saxophoniste Tim Hodgkinson, il crée en 1968 le groupe de rock artistique Henry Cow. Après la dissolution de ce groupe en 1979, il rejoint les Art Bears, mais joue aussi avec des personnalités de l'avant-garde comme John Zorn, Bill Laswell, Brian Eno, Aki Takase, Ikue Mori, Louis Sclavis, Bob Ostertag ou les musiciens de free jazz Peter Kowald, Sonny Sharrock et Peter Brötzmann ainsi que le guitariste folk Richard Thompson.
Frith fonde diverses formations comme Massacre (avec Bill Laswell et Charles Hayward) ou Skeleton Crew (avec Tom Cora et Zeena Parkins). Par ailleurs, il travaille avec Robert Wyatt, Sally Potter, Half Japanese, Lindsay Cooper, The Residents, Amy Denio, Attwenger, Jean-Pierre Drouet, Evelyn Glennie, Heiner Goebbels et Yo-Yo Ma. Il produit des albums pour The Orthotonics, David Moss, Tenko et V-Effect. Les documentaristes suisses Nicolas Humbert et Werner Penzel lui consacrent le film multi primé Step Across the Border en 1990.
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