Patricio Guzmán est né à Santiago du Chili. Il a fait ses études à l'Ecole Officielle d'Art Cinématographique de Madrid. Il dédie sa carrière au film documentaire. Ses œuvres, présentées lors de nombreux festivals, sont reconnues internationalement. En 1973 et 1979, il réalise LA BATAILLE DU CHILI, une trilogie de cinq heures sur le gouvernement de Salvador Allende et sa chute. La revue nord-américaine « Cinéaste » le nomme "l'un des dix meilleurs films politiques du monde". Après le coup d'État de Pinochet, il est arrêté et enfermé pendant deux semaines dans le stade national, où il est menacé à plusieurs reprises par des simulacres d'exécution.
En 1973, il quitte le Chili et s'installe à Cuba, puis en Espagne et en France, où il réalise d'autres films : AU NOM DE DIEU (sur la théologie de la libération durant la dictature chilienne), LA CROIX DU SUD (sur la religiosité populaire en Amérique latine), LES BARRIÈRES DE LA SOLITUDE (sur la mémoire historique d'un petit village mexicain), LA MÉMOIRE OBSTINÉE (sur l'amnésie politique chilienne), LE CAS PINOCHET (sur les procès contre le dictateur à Londres et Santiago), MADRID (voyage intime au cœur de la ville), SALVADOR ALLENDE (portrait personnel). En 2005 il réalise MON JULES VERNE. Entre 2006 et 2010, il développe NOSTALGIE DE LA LUMIÈRE et cinq courts-métrages autour de l'astronomie et de la mémoire historique. Il est président du Festival International de Documentaire à Santiago de Chili (FIDOCS) qu'il a créé en 1997
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