Kazuhiro Soda , réalisateur et auteur, est né en 1970 dans une petite ville du Japon. Il a étudié le cinéma à New York. Il y réalise d’abord des films de fiction. Il travaille ensuite pour la télévision japonaise puis, dans les années 2000, se lance dans la réalisation de films documentaires d'observation. Bien que vivant à New York, il tourne la plupart de ses films au Japon en suivant « Dix Commandements » qu'il s'impose pour garder l'esprit le plus ouvert possible et se réserver la possibilité d'être surpris durant un tournage . Le premier film issu de cette méthode, Campaign (2007), est présenté à la Berlinale. Dans Mental (2008), il suit les patients d’une clinique psychiatrique.
Soucieux de s’attaquer à ce qui constitue un tabou dans la société japonaise, il y filme les patients non pas comme de simples malades, mais comme des individus sociaux mis en difficulté par de nouvelles lois affectant la prise en charge de leurs soins. Soda travaille ensuite sur un film en deux volets, Theatre (2012), consacré à l’auteur et metteur en scène de théâtre avant-gardiste Oriza Hirata et à sa troupe Seinendan.
En suivant leur travail, le cinéaste révèle autant le besoin ancestral de jouer et de raconter que les conditions d’existence concrètes d’une telle troupe. Pour Inland Sea (2018), Soda se rend à Ushimado, petit village de la mer intérieure de Seto qui vivait traditionnellement de la pêche, dont les derniers habitants sont désormais rares et âgés. En filmant les membres de cette communauté, le cinéaste pose un regard mélancolique sur un mode de vie en voie de disparition. Professeur Yamamoto part à la retraite , son dernier film, a remporté la Montgolfière d’or au Festival des 3 Continents et le Prix œcuménique du Festival de Berlin en 2021.
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