D'origine taiwanaise, Shu Qi débute sa carrière cinématographique à Hong Kong. C'est sa rencontre avec le réalisateur de films d'action Andy Lau qui lance sa carrière, en lui offrant le rôle principal dans cinq de ses films dont Storm riders en 1998. En 2000, elle joue dans Hidden whisper de Vivian Chang, mais c'est l'année suivante, dans Millennium Mambo de Hou Hsiao-Hsien que Shu Qi donne la pleine mesure de son talent avec une interprétation qui crève l'écran.
Elle poursuit sa carrière en enchaînant des productions éclectiques comme le film d'action Le transporteur en 2002 ou le drame Three times en 2005, où elle est une nouvelle fois dirigée par Hou Hsiao-Hsien. Sa prestation pour ce film lui vaut le Prix de la Meilleure actrice au Golden Horse Film Festival de Taïwan.
Parallèlement à sa carrière en Asie, elle a été membre du jury au Festival du Film de Berlin en 2008 et au Festival de Cannes en 2009. La même année, elle est à l'affiche de New York, I love you une comédie romantique collective où elle joue aux côtés d'un grand nombre d'acteurs américains dont Natalie Portman, Orlando Bloom ou encore Bradley Cooper.
Ad Vitam