Hitoshi Matsumoto est né le 8 septembre 1963 à Amagasaki, sur la baie d'Osaka. Humoriste aux multiples talents (acteur, chanteur, réalisateur, écrivain et animateur de spectacles télévisés), il fait ses débuts à la télévision en 1982 et accède à la gloire quelques années plus tard sous le pseudonyme de « Matchan », souvent aux côtés de Masatoshi Hamada avec lequel il crée le duo comique « Downtown », un peu à la manière de son prédécesseur Takeshi Kitano qui lui aussi commença sa carrière comme amuseur à la télévision sous le nom de « Beat » Takeshi. Mais la comparaison s'arrête là. Kitano s'est épanoui dans le film de yakuzas violent et l'envolée poétique, sans renier les gags agressifs de ses débuts.
Matsumoto pratique un humour absurde et distancié, parfois enfantin. Le masque impassible et fatigué qu'arbore son visage en fait un héritier nippon de Buster Keaton. Mais ses délires visuels et narratifs le placent davantage dans la lignée des surréalistes (Salvador Dalí en particulier), voire des artistes du pop art, comme Andy Warhol, ou de la bande dessinée, bousculant sans cesse les limites, les règles et les frontières du cinéma, au sein de l'industrie commerciale du divertissement. De son propre aveu, Matsumoto ne s'inspire de personne, ne voit pas les films des autres. Chaque idée de scénario, chaque concept de film naît de sa seule imagination fertile et il se demande lui-même combien de longs métrages il pourra encore inventer de la sorte.
Hitoshi Matsumoto a fait ses débuts dans la réalisation en 2007 avec Big Man Japan, découvert en première mondiale à la Quinzaine des Réalisateurs à Cannes, gros succès au box-office japonais.
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