Né en Grande-Bretagne, à Lechtworth, dans le Hertfordshire, Simon West entame sa carrière comme monteur à la BBC à Londres. En 1985, il obtient une subvention du British Arts Council pour écrire et réaliser un film de 30 minutes, DOLLY MIXTURES. Il entre ensuite chez Limelight à Londres pour réaliser des clips vidéo et des publicités. Des bureaux de Limelight à Los Angeles, il passe chez Pilot Pictures et remporte le Lion d'or du Festival international du film publicitaire de Cannes pour « Italian Feast » et un Clio pour « Airplane ».
En 1993, il travaille chez Satellite Films et remporte un nouveau Lion d'or et un autre Clio, ainsi qu'un Lion de bronze en 1995. C'est à cette époque qu'il rejoint Propaganda Films. Il obtiendra au cours de sa carrière un grand nombre d'autres prix prestigieux pour ses films publicitaires. En 1997, il réalise son premier long métrage cinéma, LES AILES DE L'ENFER avec Nicolas Cage, John Cusack et John Malkovich. Il enchaîne avec LE DÉSHONNEUR D'ELISABETH CAMPBELL avec John Travolta, Madeleine Stowe et James Woods. En 2001, il signe l'adaptation du célèbre jeu vidéo LARA CROFT : TOMB RAIDER interprétée par Angelina Jolie. Simon West est le seul réalisateur de films d'action dont les trois premiers films ont franchi la barre des 100 millions de dollars de recettes aux ÉtatsUnis. Il revient au grand écran en 2006 pour réaliser le remake TERREUR SUR LA LIGNE. En 2011, il a réalisé le film d'action LE FLINGUEUR, avec Jason Statham, Ben Foster, Donald Sutherland et Tony Goldwyn. Il a depuis dirigé Nicolas Cage à nouveau dans 12 HEURES, un thriller d'action musclé. Il a également réalisé EXPENDABLES 2 : UNITÉ SPÉCIALE, avec la quasi-totalité des stars du cinéma d'action dont Sylvester Stallone, Jason Statham, Jet Li, Dolph Lundgren, Chuck Norris, Jean-Claude Van Damme, Bruce Willis et Arnold Schwarzenegger. Le film a fait plus de 300 millions de dollars de recettes mondiales.
Il a par ailleurs été producteur exécutif du film de Ridley Scott LA CHUTE DU FAUCON NOIR, interprété par Josh Hartnett, Ewan McGregor, Tom Sizemore et Eric Bana. Simon West retrouvera Ken Nolan, le scénariste de LA CHUTE DU FAUCON NOIR, pour travailler sur THUNDER RUN, d'après le livre écrit par le journaliste couronné par le Prix Pulitzer David Zucchino. À travers sa société de production, Simon West a produit des séries à succès telles que « Keen Eddie" et « Human Target" pour la Fox, « Juste Cause » pour CBS et « The Cape » pour NBC.
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