Don Siegel

D'abord archiviste à la Warner, Don Siegel gravit rapidement les échelons pour devenir monteur : il peaufine ainsi son inimitable sens du rythme, puis signe deux courts métrages oscarisés en 1945. Dès l'année suivante, il passe au long métrage avec The Verdict qui connaît un beau succès. Très vite, il s'impose comme un réalisateur efficace de films d'action et de polars. Après le western Duel sans merci (1952) et le film de prison ultra-réaliste Les révoltés de la cellule 11 (1954), il tourne l'un des sommets de la science-fiction des années 50, avec L'invasion des profanateurs de sépultures (1956) : inscrit dans le contexte de la guerre froide et de l'hystérie anticommuniste, le film a été perçu comme la métaphore d'une menace susceptible de s'infiltrer à tout moment au cour même du pays.

À partir des années 60, il passe d'un genre à l'autre, où il témoigne de son sens aiguisé de la narration et de la dramaturgie, qu'il s'agisse du western — Les rôdeurs de la plaine, en 1960 —, du film de guerre — L'enfer est pour les héros, en 1962 —, ou du polar — A bout portant, en 1964. Vers la fin de la décennie, il fait une rencontre décisive avec Clint Eastwood, qu'il dirige notamment dans Les proies (1970) et, bien entendu, dans L'inspecteur Harry (1971). Le personnage de l'inspecteur Harry Callahan, et ses méthodes musclées, déclenchent la polémique : l'acteur et le cinéaste sont accusés d'encourager l'autodéfense, ce qu'ils contestent fermement. Peu importe : Clint Eastwood s'impose en star absolue et s'inspire de son mentor pour devenir lui-même réalisateur.

Par la suite, Siegel dirige John Wayne dans Le dernier des géants, offrant au comédien mythique son dernier rôle, et poursuit sa collaboration avec Eastwood, comme en témoigne L'évadé d'Alcatraz (1979), formidable film carcéral particulièrement irrespirable. Le cinéaste disparaît en 1991, à l'âge de 78 ans. Clint Eastwood lui dédicacera son Oscar pour Impitoyable, l'année suivante.

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