Emanuele Crialese est un réalisateur romain, d'origine sicilienne, né en 1965. En 1991 il part aux États-Unis pour étudier la mise en scène à la New York University, dont il obtient le diplôme en 1995. Après avoir tourné plusieurs courts métrages, il réalise un premier long métrage en 1997: Once we were Strangers. Dans ce premier film, en compétition officielle au Sundance Film Festival il raconte l'amitié entre deux immigrés, un Italien et un Indien, qui vivent à New York en multipliant les petits boulots.
En 1999, il collabore comme auteur à une adaptation cinématographique sur Ellis Island avec le producteur Bob Chartoff. En 2002, il remporte le prix de la Semaine de la Critique à Cannes avec Respiro, qui après avoir enthousiasmé la France et avoir été vendu dans plus de 30 pays dans le monde, obtient un succès notable même en Italie. Situé dans une Lampedusa âpre et solaire, le film est interprété par Valeria Golino et Vincenzo Amato, personnage de Golden Door (2006) aux côtés de Charlotte Gainsbourg. Golden Door a été présenté à la 63e Mostra de Venise où il a remporté le Lion d'Argent Révélation et a été primé dans le monde entier. Le film a été présenté aux États-Unis par Martin Scorsese.
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