Pour échapper à Saddam Hussein, Hiner Saleem, né Hiner Shero Selim, fuit son pays à l'âge de 17 ans et s'exile quelque temps plus tard en Italie. Pendant la guerre du Koweït, après l'exode des Kurdes, il parvient à retourner dans son pays. Il réalise alors un film, à la frontière entre la Turquie et l'Irak, avec la caméra 16 mm d'un ami, chef opérateur italien. Son père et son frère font partie du casting mais il ne peut pas terminer le tournage à cause des bombardements. De retour en Italie, Gillo Pontecorvo le visionne et le présente, pourtant inachevé, à la Mostra de Venise en 1992. D'une durée de vingt-cinq minutes, il s'intitule Un bout de frontière. Grâce à ce film, il arrive à monter son premier long-métrage Vive la mariée et... la libération du Kurdistan. Il réalise ensuite un film autobiographique intitulé Passeurs de rêves, puis Vodka Lemon et Kilomètre zéro dont il signe le scénario, la réalisation et la production. Egalement écrivain, Hiner Saleem publie « Le fusil de mon père » et tente de faire reconnaître les droits du peuple kurde.
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