Darezhan Omirbayev est un réalisateur et scénariste né en 1958 dans le village d'Uyuk, au Kazakhstan. Après un diplôme en mathématiques appliquées, en 1981, il commence une formation d'assistant réalisateur. Son film de fin d'études, très bien accueilli, lui permet de travailler dans les studios Kazakhfilm comme correcteur de scénarios. Après un passage au VGIK (Institut national de Cinématographie) à Moscou, il revient à Almaty en 1988. Pendant plusieurs années, il est critique de cinéma pour le magazine New Film.
En 1991, il réalise son premier long-métrage, Kairat, récompensé par le Léopard d'argent et le Prix Fipresci au Festival de Locarno, marquant le début de la « Nouvelle Vague kazakh ». Fortement inspiré par Robert Bresson, pour lequel il n’a jamais caché sa grande admiration, Darezhan Omirbayev est considéré comme un des chefs de file du cinéma d’Asie centrale. En 1995, Kardiogramma qui aborde ses souvenirs d’enfance est sélectionné en compétition officielle au Festival de Venise où il remporte le Prix UNESCO. Son troisième long-métrage en 1998, Tueur à gages, fable lucide sur l’état de la société kazakh, est récompensé par le Prix Un Certain Regard – Prix Fondation Gan au Festival de Cannes.
Il signe en 2001 La Route, également sélectionné à Un Certain Regard au Festival de Cannes. En 2007, Chouga, inspiré d’ « Anna Karénine » de Léon Tolstoï, remporte le Prix Spécial du Jury au Festival des 3 Continents à Nantes. En 2012, il réalise L'Étudiant, inspiré de « Crime et châtiment » de Fiodor Dostoïevski, qui est sélectionné à Un Certain Regard au Festival de Cannes. On le retrouve en 2021 avec Poet, film qui remporte le Prix de la Mise en scène au Festival International du Film de Tokyo et est sélectionné en 2022 à la Berlinale dans la section Forum. La Viennale le met également à l’honneur de son édition 2022.
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