Tommy Oliver a grandi en Philadelphie. Il a étudié à Carnegie Mellon University où il a reçu un double diplôme en Sciences Économiques et en Média Numériques. Il a toujours eu envie de raconter des histoires qui font réfléchir et parler, et cite la projection d’American History X comme une expérience décisive. Après l’obtention de son diplôme il fait un passage par le monde des grandes entreprises américaines, avant de passer à la production et la direction de photographie sur différents projets. En tant qu’autodidacte, Oliver a le sentiment que son passage par les entreprises de la liste Fortune 500 s’est avéré un avantage. « Elles fonctionnent d’une manière très particulière et être capable de prendre ces pratiques et cette mentalité et de les transposer sur un tournage de film indépendant m’a été fort utile ».
Il fait attention de s’entourer des bons collaborateurs : pour 1982 l’ingéniosité de sa chef décoratrice, de son accessoiriste et de sa costumière s’est avérée salutaire, permettant de mettre en scène un film d’époque en travaillant avec un budget limité. La levée des fonds nécessaires a été difficile, le tournage ayant commencé alors que la recherche de financements continuait. Malgré tout Oliver décrit le tournage comme un de ses meilleurs souvenirs, un moment gratifiant après le dur labeur de la pré-production. Parmi ses influences il cite Douze hommes en colère de Sidney Lumet, le cinéma de Kubrick et les films de Ron Howard, Paul Greengrass et James Cameron. Il aspire à faire des films qui ont quelque chose à dire, qui restent ouverts à l’expérience humaine, tout en réconciliant l’aspect business avec les aspirations créatives.
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