Né à Paris en 1961, Arnaud des Pallières s'initie au théâtre dès l'âge de 16 ans. Après des études de littérature, il met en scène plusieurs spectacles de théâtre. Étudiant en cinéma, il invite Gilles Deleuze à prononcer une conférence et filme Gilles Deleuze : Qu'est-ce que l'acte de Création ? (1988). Il tourne une dizaine de courts métrages, dont La Mémoire d'un Ange (1989), Avant Après (1993), Les Choses rouges (1994).
Drancy Avenir (1996), son premier long métrage, est une enquête sur les traces de l'extermination des Juifs dans Paris et sa banlieue aujourd'hui. Suivent deux documentaires pour la télévision : Is Dead (Portrait Incomplet de Gertrude Stein) (1999), libre portrait de Gertrude Stein à partir de ses textes autobiographiques, puis Disneyland, mon vieux pays natal (2001), voyage au célèbre parc sous forme de cauchemar.
Son second long métrage, Adieu (2004), avec Michael Lonsdale, Aurore Clément, Olivier Gourmet, dresse le portrait d'une France inhospitalière, indifférente au sort des immigrés clandestins renvoyés dans leurs pays d'origine. Parc (2008) avec Sergi López et Jean-Marc Barr, adapté d'un roman de John Cheever, est présenté à la Mostra de Venise. Diane Wellington (2010), montré à Venise et Poussières d'Amérique (2011), projeté en ouverture du FID Marseille, sont réalisés à partir d'images d'archives américaines.
Michael Kohlhaas, d'après Kleist, avec Mads Mikkelsen, Bruno Ganz et Denis Lavant, est en compétition au Festival de Cannes 2013. Orpheline (2016), avec Adèle Haenel, Adèle Exarchopoulos, Gemma Arterton et Solène Rigot, est son cinquième long métrage. Arnaud des Pallières écrit et monte les films qu'il réalise.
Le Pacte
