Kenji Kawai

Kenji Kawaï est aujourd'hui l'un des compositeurs les plus connus et les plus talentueux du Japon. Né en 1957 à Shinagawa, un quartier de Tokyo, il rejoint l'académie de musique de Shobie dès qu'il achève ses études à l'université de Tokai. Mais, il n'y fait qu'un bref passage, ne songeant pas sérieusement à faire de la musique sa profession. Pourtant, avec quelques amis, il fonde un groupe de Rock-Fusion, Muse. A cette époque, ce sont particulièrement les partitions de Deep Purple, Franck Zappa et Santana qui inspirent les jeunes trublions. Dès sa première année d'existence, le groupe remporte une distinction nationale en gagnant un concours. Mais, la petite bande ne survit pas à ce succès inattendu, les jeunes musiciens se séparant pour "divergences artistiques". Kenji Kawaï travaille alors essentiellement dans le domaine de la publicité. A cette occasion, il rencontre Naoko Asari, une directrice artistique renommée. Cette dernière fait prendre un tour décisif à la carrière de Kawaï. En effet, après lui avoir conseillé de rechercher des engagements dans le domaine de l'animation, Naoko Asari organise une rencontre entre le musicien et Mamoru Oshii (Ghost in the Shell,Avalon). « Notre rencontre fut relativement classique » se souvient Kenji Kawaï. « Elle s'est déroulée dans la société de Naoko Asari, Mamoru Oshii ayant lui aussi des projets avec Omnibus Production. Son premier film en prises de vues réelles, Lunettes Rouges, était doté d'un tout petit budget. Madame Asari sachant que mes tarifs n'étaient pas prohibitifs m'a recommandé à Oshii. Ce qui a fait pencher sa décision en ma faveur fut que je possédais tout le matériel nécessaire à l'enregistrement chez moi. Cela permettait de réduire sensiblement les coûts de conception de la musique puisque je pouvais effectuer moi-même tout le travail ». Lunettes Rouges est la première Bande Originale de Film composée par Kawaï. Par la suite, il signera la musique de tous les autres longsmétrages d'Oshii, notamment Patlabor I, Patlabor II, Avalon et Ghost in the Shell, composition qui lui vaudra une renommée internationale.

Jusqu'au milieu des années 90, Kawaï alterne avec un égal bonheur les partitions pour des films, des OAV, des séries télévisées et même des jeux vidéos. Ses liens avec Mamoru Oshii ne cessent de se resserrer, au point qu'ils participent ensemble à toutes les étapes de la création musicale. Jusqu'au moment où Oshii laissera les partitions de Kawaï infléchir l'orientation narrative de ses films, le metteur en scène acceptant à l'instar du public de se faire porter par les douces mélopées de son ami. Après Ghost in the Shell, Kenji Kawaï est tellement sollicité par le cinéma qu'il n'accepte presque plus de travailler pour d'autres supports. En 1997, il décide de composer la musique de Ring. De Juliette, je t'aime en passant par Vampire Princesse Miyu, Devilman, Ranma 1/2, Zetsuaï ou Ah my Goddess, Kawaï a alors abordé presque tous les genres et tous les registres musicaux, du symphonique, au romantique, sans oublier l'épique et le parodique. Cependant, il n'a pas encore vraiment visité deux univers : le cinéma de prises de vues réelles (sauf avec Oshii) et l'horreur. Ring représente donc pour Kawaï l'occasion de faire coup double et de changer subtilement l'orientation de sa carrière.

En effet, le musicien désire donner libre cours à son amour pour Burt Bacharach, Georges Delerue, Dave Grusin, Francis Lai et Hans Zimmer. De sa rencontre avec Hideo Nakata naît une sincère amitié. Le compositeur et le cinéaste vont donc poser les bases d'une solide collaboration (Ring, Ring II, Chaos, Le Cerveau de Verre et le film documentaire consacré au réalisateur Masaru Konuma, Sadistic and Masochistic). Lorsqu'il travaille avec Hideo Nakata, Kenji Kawaï occupe tout autant le poste de Sound Designer que celui de compositeur. Aujourd'hui, Kenji Kawaï négocie un autre tournant important dans sa carrière. Après avoir été contraint de décliner l'offre de Christophe Gans qui lui proposait de composer la musique du Pacte des Loups (car il devait honorer ses contrats sur Patlabor WXIII et Mini Pato), l'artiste ne s'est pas découragé et a accepté de signer le score de Samouraïs, un film de série B français réalisé par Giordano Gederlini. Désireux de tester l'efficacité de son style à l'étranger, Kenji Kawaï a également écrit la musique de Bloody Mallory, une autre production de genre hexagonale mise en scène par Julien Magnat. Cependant, ces activités n'empêchent pas Kenji Kawaï de travailler dans son pays, comme en atteste le bande originale de Dark Water et ses compositions pour l'album solo de la chanteuse et actrice de doublage Kikuko Inoue.

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