Andrei Tarkovski est né le 4 avril 1932 à Zavroje, un petit village au bord de la Volga, dans l’arrondissement d’Ivanovo. Son père est le poète Arseni Tarkovski (1907-1989), dont certains vers sont cités dans Le Miroir et dans Stalker. Tarkovski grandit à Peredelkino, un village d’artistes proche de Moscou. Ses intérêts sont très divers : il étudie la musique, puis la peinture, la sculpture, l’arabe, travaille en Sibérie comme géologue. Ce n’est qu’en 1956 qu’il entre au VGIK, l’Institut central de cinéma de l’URSS. II y étudie pendant quatre ans sous la direction de Mikhaïl Romm, dont il dit : « II m’a appris à être moi-même ».
En 1960, il réalise son film de diplôme, Le Rouleau compresseur et le violon. Deux ans plus tard, à trente ans, il réalise son premier long métrage, L’Enfance d’Ivan, qui remporte le Lion d’Or au Festival de Venise 1962. A partir de ce moment, des ressources considérables sont mises à la disposition de Tarkovski et il entreprend un vaste projet sur le peintre Andrei Roublev, dont le scénario est écrit avec son camarade d’études Andrei Mikhalkov-Konchalovski. Mais le film, terminé en 1966, ne peut être montré pendant plusieurs années, en raison de critiques qui n’ont jamais été clairement établies.
Après Solaris, Grand Prix Spécial du Jury au Festival de Cannes 1972, Tarkovski entreprend en 1974 de réaliser Le Miroir, qui a des origines autobiographiques. Le film suscite de violentes critiques en Union Soviétique et ne reçoit qu’une distribution limitée. Ce n’est qu’en 1978 qu’il est présenté à l’étranger, à Paris. Stalker est tourné sur une période très longue, et le tournage en est interrompu quelque temps, Tarkovski - qui est aussi, cette fois, l’auteur des décors - n’étant pas satisfait de la couleur. En 1982, il tourne en Italie Nostalghia en coproduction avec la RAI, écrit en collaboration avec le scénariste italien Tonino Guerra. A Cannes, l’année suivante, le film est couronné d’un Grand Prix du Cinéma de Création partagé avec L’Argent de Robert Bresson. Tarkovski (qui avait déjà travaillé pour le théâtre en une occasion, pour mettre en scène Hamlet à Moscou), monte ensuite l’opéra de Moussorgski Boris Godounov, à Covent Garden (Londres).
En juillet 1984, Tarkovski, qui vit alors en Italie et à Londres depuis un an et demi, annonce - devant le refus des autorités soviétiques de renouveler son passeport - sa décision de rester en Occident. L’Institut du Film Suédois et Argos Films coproduisent Le Sacrifice, que Tarkovski tourne au Gotland au printemps-été 1985. Atteint d’un cancer, il suit la finition du film à Paris. C’est son fils Andrioucha qui reçoit pour lui le Grand Prix Spécial du Jury à Cannes. Andrei Tarkovski meurt à Neuilly-sur-Seine le 28 décembre 1986. Il est enterré au cimetière russe orthodoxe de Sainte-Geneviève-des-Bois.
Tamasa Distribution
