Uri Zohar est né en novembre 1935 à Tel-Aviv, en Israël. Après avoir fait son service militaire dans la troupe de divertissement de l’armée, Zohar devient humoriste, acteur de cabaret et de théâtre. Il fait son entrée dans le cinéma israélien en tant qu’acteur dans des « films sionistes », des épopées cinématographiques à l’accent nationaliste et héroïque qui prédominent le paysage cinématographique israélien dans les années 50.
En 1962, Zohar se charge de la post-production de Pile ou face. Sur des images à fort accent idéologique, il compose un commentaire humoristique, décalé, qui témoigne déjà d’une certaine ironie vis-à-vis des dogmes collectifs et des valeurs sionistes-socialistes en vigueur à l’époque. Un trou dans la lune, son premier long-métrage en 1965, inaugure la pierre inaugurale de « la Nouvelle Sensibilité », un courant de cinéma d’auteur largement influencé par le cinéma moderne européen des années 60-70, notamment par la Nouvelle vague, et dont Uri Zohar était le chef de file.
Le réalisateur a, en fait, traversé tous les genres du cinéma israélien. Il a réalisé un film de guerre, Chaque bâtard est un roi (1967), l’une des plus grosses productions de l’histoire du cinéma israélien, ainsi qu’une série d’émissions humoristiques pour la télévision, Poulailler (1968-1971) devenues au fil des années des classiques de la culture israélienne. Vers le début des années 70, le cinéma d’Uri Zohar évolue en procédant à une synthèse réussie entre cinéma d’auteur et du cinéma.
Dans Le coq (1971) et notamment dans sa « trilogie de la plage » : Les voyeurs (1972), Les Yeux plus gros que le ventre (1974) et Sauvez le maître nageur (1976), Zohar élabore une d’autobiographie fictionnelle en mettant en scène des héros quadragénaires mariés et pères de famille, qui refusent d’assumer leurs responsabilités familiales et sociales, préférant passer leur temps sur la plage à jouer et à draguer les filles. Uri Zohar a su mieux qu’aucun autre cinéaste israélien de l’époque dessiner une géographie spécifiquement israélienne, méditerranéen, tel-avivienne.
Festival International du Film de La Rochelle
