Née à Paris dans une famille ouvrière, Claudine Bories a d'abord été comédienne. Elle joue Brecht, Gatti, O'Casey, Molière, etc, à Paris et en banlieue. En 1978, elle réalise son premier film, Femmes d'Aubervilliers, suivi de Juliette du côté des hommes qui est sélectionné au Festival de Cannes 1981. À partir de cette date, elle quitte le métier de comédienne pour se consacrer à la réalisation. Elle réalise de nombreux films documentaires « Monsieur contre Madame », « Les femmes des douze frontières », et un long métrage de fiction La fille du magicien.
Entre 1992 et 2002 , elle dirige « Périphérie », un centre de création consacré au cinéma documentaire. Elle y crée les « Rencontres du cinéma documentaire ». En 1994 elle est vice-présidente de l'association ADDOC , un lieu important de réflexion des documentaristes français. C'est là qu'elle rencontre Patrice Chagnard. À partir de 1995 ils collaborent aux films l'un de l'autre. Les Arrivants est leur première co-réalisation pour le cinéma.
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